Ο Θοδωρής Βουλκίδης επέστρεψε και πάλι στις προπονήσεις στο κλειστό του Ρέντη, στο πλαίσιο της προετοιμασίας της Εθνικής ανδρών για ένα καλοκαίρι γεμάτο υποχρεώσεις. Ο κεντρικός από την Πιερία είναι ένας από τους παίκτες που έχουν δώσει το «παρών» σε όλες τις τελικές φάσεις του EuroVolley από την επιστροφή της Ελλάδας σε αυτές το 2019, μαζί με τον αρχηγό Θανάση Πρωτοψάλτη και τον Αλέξανδρο Ράπτη.
«Να πω την αλήθεια δεν το θυμόμουν και δεν τον περίμενα. Τώρα αισθάνομαι λίγο πιο μεγάλος (γέλια)», είπε ο Βουλκίδης, που πάντως δεν κρύβει τις υψηλές βλέψεις του για το φετινό καλοκαίρι. Το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα προετοιμάζεται υπό τις οδηγίες του Κώστα Χριστοφιδέλη και των συνεργατών του, με την προετοιμασία να έχει ξεκινήσει από τις 8 Ιουλίου στο «Ανδρέας Βαρίκας» της Νέας Σμύρνης.
Το πρόγραμμα περιλαμβάνει φιλικούς αγώνες με το Ισραήλ στο Ρέντη (30-31/7 και 1/8) πριν τους αγώνες των προκριματικών με Γεωργία (9/8, εκτός) και Βόρεια Μακεδονία (13/8, εντός). Ακολουθούν δύο φιλικά με τη Ρουμανία στην Ελλάδα (13-14/8), ενώ οι Μεσογειακοί Αγώνες θα διεξαχθούν στον Τάραντα (21/8-3/9). Το καλοκαίρι κλείνει με το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα στη Μόντενα (9-26/9).
«Το πιο σημαντικό είναι ότι έχουμε κάνει πολύ καλή προετοιμασία όλο το καλοκαίρι. Έχουμε μπει πολύ σοβαρά από την αρχή, με πολύ δουλειά απ’ όλους, θέληση και συγκέντρωση», τόνισε ο 30χρονος κεντρικός, εξηγώντας ότι αυτό αποτελεί το κλειδί για τη συμμετοχή στο Final 16 και στους νοκ άουτ αγώνες, όπου «είναι παιχνίδια του 50-50 και όποιος είναι ο αντίπαλος μας θα παίζουμε στα όρια μας για να τον κερδίσουμε».
Ο Βουλκίδης αποδίδει την αισιοδοξία του στο ρόστερ και τη δουλειά που γίνεται: «Βλέπω ότι υπάρχει μεγάλο ταλέντο στα νέα παιδιά. Βλέπω ότι είμαστε γεμάτοι σαν ρόστερ και με την δουλειά που γίνεται από τον κόουτς Χριστοφιδέλη και τους συνεργάτες του πιστεύω ότι θα κάνουμε το βήμα για να πάμε πιο ψηλά και να έρθει κάτι μεγάλο». Ο ίδιος προσδιόρισε το «μεγάλο» χωρίς περιστροφές: «Το ταβάνι του καθενός είναι διαφορετικό… Για μένα το μεγάλο είναι μετάλλιο σε ευρωπαϊκό ή παγκόσμιο γιατί δεν θέλω να βάζω χαμηλά τον πήχη».
Μοναδικός προβληματισμός του έμπειρου άσο είναι η υγεία του ίδιου και των συμπαικτών του. «…ο δικό μας εαυτός… Να είμαστε γεροί να έχουμε την υγεία μας και όσο έχουμε αυτό και ο ένας τον άλλον δεν πιστεύω ότι υπάρχει κάτι που να μας φοβίζει. Ο καθένας κάνει τη δουλειά του και ας φοβούνται αυτοί που θα μας βρουν στον δρόμο τους», ανέφερε, για να προσθέσει για το κλίμα στην ομάδα: «Είμαστε μια μεγάλη παρέα… Κάποια παιδιά παίζουμε αρκετά χρόνια στην Εθνική, υπάρχει ένας κορμός που έχει χτιστεί τα τελευταία χρόνια και σιγά, σιγά μπαίνουν και οι πιο μικροί και η παρέα αυτή μεγαλώνει. Πραγματικά πιστεύω πάρα πολύ σ’ αυτήν την ομάδα και γι’ αυτό είμαι αισιόδοξος».