Η εικόνα του ιταλικού ποδοσφαίρου άλλαξε ραγδαία τις τελευταίες μέρες. Ο Ρομπέρτο Μαντσίνι επιστρέφει στον πάγκο της Εθνικής Ιταλίας, σχεδόν τρία χρόνια μετά την επεισοδιακή αποχώρησή του για τη Σαουδική Αραβία. Η ανακοίνωση έγινε από τον πρόεδρο της FIGC, Τζοβάνι Μαλαγκό, κατά τη διάρκεια του ομοσπονδιακού συμβουλίου – μια απόφαση που έρχεται ύστερα από μια 16ήμερη περίοδο διοικητικής κρίσης, με παραιτήσεις και ένα ηχηρό «μπλόκο» που πάγωσε την πρόσληψη του Αντρέα Πίρλο.

Ο Μαλαγκό ξεκαθάρισε ότι ο Μαντσίνι είναι ο προπονητής τους. Δίπλα του, στο πόστο του τεχνικού διευθυντή, αναλαμβάνει ο 74χρονος Κλαούντιο Ρανιέρι. Είναι η λύση που βρήκαν για να αποφορτίσουν το κλίμα μετά το χάος – αλλά η επιλογή αυτή κουβαλάει τις ίδιες παλιές ιστορίες.

Παραιτήσεις μετά από 16 ημέρες – Το «ναυάγιο» Πίρλο

Η κρίση ξεκίνησε όταν οι Πάολο Μαλντίνι και Λεονάρντο ανέλαβαν διοικητικά καθήκοντα. Λίγες μόλις ημέρες μετά τον διορισμό τους, είχαν ήδη έρθει σε συμφωνία με τον Αντρέα Πίρλο για την τεχνική ηγεσία. Ο πρόεδρος Μαλαγκό όμως μπλόκαρε την πρόσληψη, επικαλούμενος την επαγγελματική σχέση του Πίρλο με ρωσική στοιχηματική εταιρεία, όπου εργάζεται ως παγκόσμιος πρεσβευτής.

Η αντίδραση ήταν άμεση: Και οι δύο άνδρες παραιτήθηκαν, έπειτα από μόλις 16 μέρες στα πόστα τους. Το γεγονός ότι η Ιταλία είχε αφήσει να μπουν στην πόρτα της ομοσπονδίας δύο τεράστια ονόματα και τελικά έχασε και τους δύο σε λιγότερο από τρεις εβδομάδες, προκάλεσε αμηχανία – αλλά και ένα έντονο ερώτημα για το ποιος ελέγχει πραγματικά το κέντρο αποφάσεων.

Η δεύτερη ευκαιρία του Μαντσίνι

Ο Μαντσίνι δεν είναι ένα απλό επεισόδιο στην ιστορία. Είναι ο άνθρωπος που χάρισε στην Ιταλία το Euro 2020, με ένα σερί 37 αγώνων χωρίς ήττα και ένα ποδόσφαιρο που γοήτευσε. Παράλληλα όμως, στιγματίστηκε από τον αποκλεισμό από το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2022 και έφυγε τον Αύγουστο του 2023 για να αναλάβει τη Σαουδική Αραβία – μια κίνηση που πολλοί θεώρησαν προδοτική.

Τώρα επιστρέφει με ένα συμβόλαιο 2 εκατομμυρίων ευρώ ετησίως που εκτείνεται έως το 2030, σύμφωνα με πληροφορίες. Θα έχει μπροστά του ένα τρίτωμα αγώνων στα τέλη Σεπτεμβρίου: Βέλγιο, Τουρκία και Γαλλία, μια σειρά που θα δοκιμάσει αμέσως το νέο του πρότζεκτ. Δίπλα του, ο Ρανιέρι θα επιβλέπει την τεχνική λειτουργία και την ανάπτυξη του εθνικού ποδοσφαίρου – μια ηλικιακή τριάδα που μοιάζει περισσότερο με νοσταλγία παρά με αναγέννηση.

Η απόφαση είναι τολμηρή, αλλά και αντιφατική. Ο Μαντσίνι ήταν ο άνθρωπος που είχε παραδεχτεί ότι η αποχώρησή του ήταν λάθος. Η επιστροφή του μπορεί να σταθεροποιήσει το κλίμα, αλλά δεν αλλάζει την πραγματικότητα: Η Ιταλία βρίσκεται ακόμα σε αναζήτηση μιας νέας γενιάς ηγετών – και η ομοσπονδία μόλις έδειξε πόσο εύκολα ξαναγυρνάει στα ίδια.