Ούτε ένας κανονισμός δεν δικαιολογούσε όσα έγιναν στο Κάνσας Σίτι. Η IFAB, το όργανο που χαράζει τους κανόνες του ποδοσφαίρου, εξέδωσε διευκρινιστική εγκύκλιο και ξεκαθάρισε πως η αποβολή του Μπριλ Εμπολό ήταν εκτός πρωτοκόλλου.
Το λάθος του Πορτογάλου διαιτητή Ζοάο Πινιέιρο δεν ήταν ότι άλλαξε γνώμη. Ήταν ότι χρησιμοποίησε το VAR για κάτι που το σύστημα δεν επιτρέπει: να μετατρέψει ένα φάουλ σε «θέατρο» και να δώσει κάρτα που δεν υπήρχε στην αρχική φάση.
Η φάση που συζητήθηκε όσο λίγες στο Μουντιάλ 2026 ξεκίνησε στο 72ο λεπτό, με το σκορ στο 1-1. Ο Πινιέιρο υπέδειξε φάουλ και έδειξε κίτρινη στον Λεάντρο Παρέδες για μαρκάρισμα. Από εκεί και πέρα, όλα πήγαν στραβά.
Στο VAR, ο Μεξικανός διαιτητής κάλεσε τον Πινιέιρο στο μόνιτορ επικαλούμενος «λανθασμένη ταυτοποίηση». Και πράγματι, ο Παρέδες δεν είχε ακουμπήσει τον Εμπολό. Ο Πινιέιρο ακύρωσε την κάρτα του Αργεντινού — αλλά δεν σταμάτησε εκεί. Εκτίμησε ότι ο Εμπολό προσομοίωσε το μαρκάρισμα, του έδειξε δεύτερη κίτρινη και τον απέβαλε.
Η ελβετική πλευρά ξέσπασε. Ο προπονητής Μουράτ Γιακίν μίλησε για «απαράδεκτο κανονισμό» που κατέστρεψε το παιχνίδι. Η Ελβετία έμεινε με δέκα παίκτες και έχασε 3-1 στην παράταση, χάνοντας την ευκαιρία για πρώτη φορά να μπει σε ημιτελικά Μουντιάλ.
Τι λέει η IFAB — και γιατί ήταν λάθος
Το συμπέρασμα του φορέα που ορίζει τους κανονισμούς είναι σαφές. Το πρωτόκολλο «mistaken identity» υπάρχει για μία και μόνο δουλειά: να διορθώνει σε ποιον ανήκει η κάρτα, όχι να αλλάζει το είδος της παράβασης. «Μια κίτρινη κάρτα μπορεί να επανεξεταστεί μόνο για να διαπιστωθεί αν τιμωρήθηκε ο σωστός ποδοσφαιριστής. Η ίδια η παράβαση δεν μπορεί να αναθεωρηθεί ή να αλλάξει», αναφέρει η εγκύκλιος.
Με απλά λόγια: ο Πινιέιρο είχε κάθε δικαίωμα να δει ότι ο Παρέδες δεν έκανε φάουλ και να του αφαιρέσει την κάρτα. Δεν είχε δικαίωμα, με αφορμή αυτό, να κρίνει ότι ο Εμπολό έκανε θέατρο και να τον τιμωρήσει με δεύτερη κίτρινη. Αυτή η απόφαση ήταν έξω από τα όρια του VAR.
Η ίδια η IFAB, ωστόσο, σημειώνει πως η εφαρμογή της διαδικασίας στο Παγκόσμιο Κύπελλο κρίθηκε θετικά και ίσως στο μέλλον το πρωτόκολλο αναθεωρηθεί ώστε να καλύπτει και τέτοιες περιπτώσεις. Μέχρι τότε, όμως, η αποβολή του Εμπολό δεν έπρεπε να είχε γίνει.
Υπενθυμίζεται ότι παρόμοια φάση είχε συμβεί και στον αγώνα ΗΠΑ – Παραγουάης στη φάση των ομίλων, με τον Μιγκέλ Αλμιρόν να τιμωρείται με κίτρινη για θέατρο μετά από επανέλεγχο — αλλά εκείνη δεν ήταν δεύτερη κίτρινη, οπότε δεν οδήγησε σε αποβολή. Στην περίπτωση του Εμπολό, η δεύτερη κίτρινη άλλαξε τη ροή ενός προημιτελικού.