Η αποστολή της Εθνικής Εφήβων πέταξε το πρωί της Πέμπτης για το Μιλάνο. Τελικός προορισμός το Τρεντίνο, εκεί όπου από αύριο, 25 Ιουλίου, ξεκινά το Ευρωμπάσκετ U18. Μια διοργάνωση που ολοκληρώνεται στις 2 Αυγούστου και βρίσκει την ελληνική ομάδα στον Α’ Όμιλο, αντιμέτωπη με τρεις σκληρούς αντιπάλους.
Το ταξίδι αυτό είχε ξεκινήσει νοητά εδώ και καιρό. Από τα μέσα Ιουνίου, το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα πάτησε για πρώτη φορά παρκέ στα Ιωάννινα. Ο Βασίλης Σκροπολίθας και το επιτελείο του έστησαν εκεί το αρχικό στρατόπεδο προετοιμασίας, βάζοντας τις βάσεις για την ιταλική πρόκληση.
Ακολούθησαν δυο κομβικά τεστ. Στις 3 και 4 Ιουλίου, η ομάδα βρέθηκε στο Γκντανσκ για φιλικά με την Πολωνία. Λίγες μέρες αργότερα, το σκηνικό μεταφέρθηκε στη Νάπολη. Εκεί, από τις 17 έως τις 19 Ιουλίου, η Εθνική συμμετείχε σε ένα διεθνές τουρνουά υψηλών απαιτήσεων. Αντίπαλοί της ήταν η Ιταλία, η Γαλλία και η Ισπανία – ομάδες που δοκίμασαν τις αντοχές της πριν από την τελική ευθεία για το Τρεντίνο. Το τεχνικό τιμ είχε έτσι την ευκαιρία να δει σε συνθήκες έντασης τα σχήματα που θα εφαρμόσει και στο Ευρωμπάσκετ.
Ο όμιλος-φωτιά και το πρόγραμμα
Στην κλήρωση που είχε προηγηθεί, η Ελλάδα τοποθετήθηκε στον Α’ Όμιλο. Το σύνολο του Σκροπολίθα θα αντιμετωπίσει κατά σειρά το Ισραήλ (25/7, 14:00), την Αυστρία (26/7, 16:30) και τη Γαλλία (27/7, 14:00). Οι υπόλοιποι όμιλοι της διοργάνωσης διαμορφώθηκαν ως εξής: στον Β’ η Σερβία, η Τουρκία, η Δανία και η Σλοβακία· στον Γ’ η Γερμανία, η Σλοβενία, η Λιθουανία και η Βουλγαρία· και στον Δ’ η Ισπανία, η Ιταλία, η Λετονία και η Εσθονία.
Τα πρόσωπα της αποστολής
Η FIBA έχει ήδη ξεχωρίσει τα πρόσωπα που αναμένεται να τραβήξουν τα βλέμματα και ανάμεσά τους είναι ο διεθνής μας φόργουορντ, Χρυσόστομος Χατζηλάμπρου. Η αναφορά βασίζεται στην εξαιρετική παρουσία του στο Ευρωμπάσκετ U16 στην Κρήτη, όπου μέτρησε 17.9 πόντους και 6 ριμπάουντ μέσο όρο. Στη λίστα με τα υποψήφια αστέρια βρίσκονται και δυο επικείμενοι αντίπαλοί μας στον όμιλο: ο Γάλλος φόργουορντ Ουγκό Γιμγκά της Ναντέρ και ο Ισραηλινός γκαρντ Αβίβ Αρόνοφ.
Την αποστολή που αναχώρησε για την Ιταλία απαρτίζουν δώδεκα αθλητές: οι Άγγελος Ζούπας (Αμύντας), Αλέξανδρος Θωμάκος και Θανάσης Ασημένιος (Περιστέρι), Ευάγγελος Μπουζούλας και Ηλίας Χαϊδεμένος (Ολυμπιακός), Χαράλαμπος Μπιλιώνης και Στέφανος Γκίκας (ΑΕΚ), Αλέξανδρος Σκληρός και Δημήτρης Πούλος (Προμηθέας Πάτρας), Χρυσόστομος Χατζηλάμπρου (Άρης), Χρήστος Βενετίδης και Βασίλης Χαρτώνας (ΔΕΚΑ). Προπονητής είναι ο Βασίλης Σκροπολίθας με συνεργάτες τους Ανδρέα Γαβαλά και Γιώργο Μακράκη. Χρέη γυμναστή εκτελεί ο Απόστολος Στεφανίδης, γιατρός είναι ο Θάνος Μηλούσης, φυσικοθεραπευτής ο Χαράλαμπος Γκάνας και team manager ο Σεραφείμ Τσόλας.
Όλοι οι αγώνες του Ευρωμπάσκετ U18 θα μεταδοθούν από το κανάλι YouTube της FIBA, με συνδρομή 4,99 ευρώ τον μήνα.