Ένας νέος όρος μπαίνει στο λεξιλόγιο της Ιαπωνίας, για να περιγράψει μια πραγματικότητα που γίνεται ολοένα και πιο συνηθισμένη: η «kokushobi», δηλαδή η «ασφυκτικά ζεστή ημέρα», είναι πλέον η επίσημη ονομασία για ημέρες με θερμοκρασίες άνω των 40 βαθμών Κελσίου. Την υιοθέτησε η Ιαπωνική Μετεωρολογική Υπηρεσία, εν μέσω ενός κύματος καύσωνα που οι αρχές έχουν χαρακτηρίσει «καταστροφή».

Ο απολογισμός είναι ήδη βαρύς. Τουλάχιστον 14 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους την τελευταία εβδομάδα, ενώ σχεδόν 11.000 άτομα χρειάστηκαν επείγουσα ιατρική βοήθεια. Στη νομαρχία Τοτσίγκι, βόρεια του Τόκιο, ένας 85χρονος άνδρας εντοπίστηκε νεκρός μέσα στο θερμοκήπιο του αγροκτήματός του – η ζέστη ήταν αφόρητη ακόμα και σε κλειστούς χώρους.

Κόκκινος συναγερμός σε 41 νομαρχίες

Η JMA εξέδωσε προειδοποιήσεις για θερμοπληξία σε 41 από τις 47 νομαρχίες. Ιδιαίτερη έμφαση δίνεται στους ηλικιωμένους, που αποτελούν μεγάλο τμήμα του πληθυσμού και είναι εξαιρετικά ευάλωτοι. Ο κυβερνητικός εκπρόσωπος Minoru Kihara συντονίζει τα μέτρα προστασίας, καλώντας τους πολίτες να περιορίσουν τις μετακινήσεις, να παραμένουν σε κλιματιζόμενους χώρους και να πίνουν νερό ακόμα κι αν δεν διψούν.

Ο ίδιος ο όρος «kokushobi» δεν ήταν άγνωστος – χρησιμοποιούνταν ανεπίσημα από τον Ιαπωνικό Μετεωρολογικό Σύνδεσμο από το 2022. Φέτος όμως η JMA τον έκανε επίσημο, σε μια προσπάθεια να ευαισθητοποιήσει το κοινό για τον κίνδυνο που κρύβουν οι 40άρες. Πέρυσι, η πρώτη τέτοια ημέρα είχε καταγραφεί στις 30 Ιουλίου. Φέτος, ήρθε νωρίτερα.

Περιοχές γύρω από το Τόκιο και τη Ναγκόγια έχουν ήδη δει τα θερμόμετρα να αγγίζουν ή να ξεπερνούν τους 40 βαθμούς. Οι υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης είναι στα όριά τους – τα ασθενοφόρα δεν προλαβαίνουν να κάνουν διακομιδές. Η ιαπωνική κυβέρνηση έχει θέσει ως στόχο να μειώσει στο μισό τους περίπου 1.300 ετήσιους θανάτους που σχετίζονται με τη ζέστη έως το 2030.

Στο Ισεσάκι, βόρεια του Τόκιο, το θερμόμετρο έφτασε τους 41,8 βαθμούς – το θερμότερο καλοκαίρι στην ιστορία των μετρήσεων. Οι επιστήμονες συνδέουν την ένταση και τη διάρκεια αυτών των φαινομένων με την κλιματική αλλαγή. Για τις ιαπωνικές αρχές, πάντως, ένα πράγμα είναι ξεκάθαρο: ένα κύμα καύσωνα τέτοιας έκτασης δεν αντιμετωπίζεται πια απλώς ως δύσκολη καιρική συνθήκη. Είναι φυσική καταστροφή.