Λίγες ώρες απομένουν πριν η Εθνική Εφήβων πάρει τον δρόμο για το Τρεντίνο. Η αποστολή αναχωρεί στις 24 Ιουλίου για την Ιταλία, όπου από τις 25 Ιουλίου έως τις 2 Αυγούστου θα διεξαχθεί το Ευρωμπάσκετ U18. Στον Α’ Όμιλο, η ελληνική ομάδα θα αντιμετωπίσει το Ισραήλ (25/7, 14:00), την Αυστρία (26/7, 16:30) και τη Γαλλία (27/7, 14:00).

Τα φιλικά τεστ προετοιμασίας ολοκληρώθηκαν, με τον Βασίλη Σκροπολίθα να συλλέγει τα τελικά του συμπεράσματα. Στο τουρνουά της Αγρόπολης, η Ελλάδα νίκησε την Ιταλία με 77-66, αλλά ηττήθηκε από την Ισπανία με 77-64 και από τη Γαλλία με 57-51 στο τελευταίο τεστ.

«Ήμασταν ασταθείς σε κάποια από τα φιλικά, που είναι κάτι συνηθισμένο», λέει ο ομοσπονδιακός τεχνικός. «Θεωρώ ότι στα τελευταία φιλικά στο τουρνουά της Ιταλίας δείξαμε μια σταθερότητα. Το θέμα είναι πως τα διαχειρίζεσαι, ώστε να είμαστε καλύτεροι στο μέλλον».

Για την αγωνιστική φιλοσοφία, ο Σκροπολίθας σημειώνει πως το πρόγραμμα της ομοσπονδίας με πιεστική άμυνα και αιφνιδιασμό «τρέχει τα τελευταία χρόνια και τα παιδιά πλέον το έχουν εμπεδώσει». Πρόσθεσε ότι τα παιδιά είναι μαχητές: «Ακόμη και στο παιχνίδι με την Ισπανία, όπου ξέφυγε, συνεχίσαμε να παλεύουμε, μειώσαμε».

Σημαντική ήταν η παρουσία του Δημήτρη Διαμαντίδη στην προετοιμασία. Η εμπειρία του λειτούργησε ως επιπλέον κίνητρο, σύμφωνα με τον προπονητή. Από εκεί και πέρα, ο Σκροπολίθας καλείται τώρα να καταλήξει στους 12 παίκτες που θα ταξιδέψουν: «Ολοκληρώσαμε τον κύκλο των φιλικών αγώνων και τις επόμενες μέρες θα πρέπει να καταλήξουμε στην αποστολή».

«Στόχος για εμάς είναι η διάκριση, το οποίο σημαίνει από 5η θέση και πάνω. Θα θέλαμε να διεκδικήσουμε κι ένα μετάλλιο», καταλήγει. «Δεν πας ποτέ με στόχο τη συμμετοχή».