Δεν είναι μόνο η κριτική του Adam Crafton. Η Αργεντινή του Λιονέλ Μέσι βρίσκεται στο μάτι του κυκλώνα για τη συμπεριφορά της στο Μουντιάλ 2026, με τα επεισόδια να μην περιορίζονται μόνο στον τελικό αλλά να συνοδεύουν την ομάδα σε όλη της τη διαδρομή.
Ο δημοσιογράφος του The Athletic άσκησε δριμεία κριτική στην «αλμπισελέστε» για τη στάση της στον τελικό, χαρακτηρίζοντας την εμφάνισή της «άχαρη, κακότροπη και δυσάρεστη». Σύμφωνα με τον Crafton, η κορύφωση ήρθε όταν οι Αργεντινοί γύρισαν επιδεικτικά την πλάτη την ώρα που οι Ισπανοί ανέβαιναν στο βάθρο. Η ομάδα «μίκρυνε τον εαυτό της μπροστά στα μάτια όλου του κόσμου», όπως γράφει χαρακτηριστικά.
Όμως η διαδρομή προς τον τελικό είχε ήδη σημάδια έντασης. Το Πράσινο Ακρωτήρι, πρωτοεμφανιζόμενο στο Μουντιάλ, ισοφάρισε δύο φορές την Αργεντινή και την έφερε στα όρια της μεγαλύτερης έκπληξης του τουρνουά, πριν η Αλμπισελέστε ξεφύγει με 3-2 στην παράταση [e-daily.gr]. Μετά από εκείνο το ματς, ο Λιονέλ Μέσι δήλωσε ότι η ομάδα ήταν «ανοργάνωτη» και δεν μπορούσε να πιέσει αποτελεσματικά [iaxia.gr]. Η αυτοκριτική του ήταν σκληρή: «Δεν μπορέσαμε να τους πιέσουμε σωστά. Ήμασταν ανοργάνωτοι, ήταν πάντα ένας παίκτης παραπάνω».
Ακολούθησε η φάση των «16» με αντίπαλο την Αίγυπτο. Εκεί το ματς μετατράπηκε σε ροντέο. Στον αγώνα Αργεντινής-Αιγύπτου, μέλος του τεχνικού επιτελείου της Αιγύπτου εισήλθε στο γήπεδο και κινήθηκε προς τον Αλέξις ΜακΆλιστερ, με τους ψυχραιμότερους να αποτρέπουν τη σύγκρουση [pronews.gr]. Η ένταση είχε ξεκινήσει από διαμαρτυρίες για μη καταλογισμό πέναλτι και ολοκληρώθηκε με αποβολή βοηθού προπονητή και κίτρινη κάρτα στον Χοσάμ Χασάν.
Παρά τα πάντα, η Αργεντινή πέρασε στα προημιτελικά χάρη σε μια απίθανη ανατροπή: από 0-2 στο 79’ έφτασε στο 3-2 με γκολ του Έντσο Φερνάντες στο 90’+3’. Το δραματικό φινάλε όμως δεν έκρυψε τα προβλήματα. Ο Μέσι είχε παραδεχτεί πριν καν παίξουν με την Αίγυπτο ότι η ομάδα «έχασε την κατοχή, έμεινε πίσω, δεν μπορούσε να πιέσει αποτελεσματικά».
Η κριτική από τη διεθνή κοινότητα είναι γενικευμένη. Ο Τόνι Κρόος έγραψε ότι «το ποδόσφαιρο νίκησε», ενώ ο Τόμας Χίτσλσπεργκερ χαρακτήρισε Παρέδες, Φερνάντες και Οταμέντι «αηδιαστικούς αθλητές», προσθέτοντας πως «ο Μέσι είναι ιδιοφυΐα, αλλά οι περισσότεροι συμπαίκτες του είναι τραμπούκοι».
Η Αργεντινή έχει πλέον μπροστά της τα προημιτελικά. Το ερώτημα είναι αν μπορεί να αφήσει πίσω της την ένταση και να επικεντρωθεί στο ποδόσφαιρο. Ο Μέσι το ξέρει: «Κανένα παιχνίδι δεν κερδίζεται μόνο με το όνομα».