Εσωτερική «εξέγερση» κατά του Game Pass – H Microsoft παραδέχεται ότι η συνδρομή είναι πολύ ακριβή

Από τη στιγμή που η ίδια η Microsoft βάζει στο τραπέζι την αφαίρεση του Call of Duty από το Game Pass, κάτι τρέχει. Η Asha Sharma, η νέα επικεφαλής του τμήματος gaming, φέρεται να έχει στείλει εσωτερικό σημείωμα όπου αναγνωρίζει ότι η υπηρεσία έχει γίνει πολύ ακριβή και χρειάζεται επαναπροσδιορισμό. Η κίνηση αυτή έρχεται να επιβεβαιώσει όσα υποστήριζε εδώ και καιρό ο δημοσιογράφος Jason Schreier: ότι πολλοί επικεφαλής στούντιο του Xbox «απεχθάνονται» το μοντέλο.

Σύμφωνα με πηγές του Windows Central, η Microsoft εξετάζει σοβαρά το ενδεχόμενο να βγάλει το Call of Duty από τη συνδρομή – ακριβώς η απόφαση που είχε αποφευχθεί πριν από δύο χρόνια. Το τεράστιο franchise, που εντάχθηκε στο Game Pass το καλοκαίρι του 2024, φαίνεται πως προκάλεσε μεγάλη απώλεια εσόδων από μεμονωμένες πωλήσεις. Και η αύξηση της τιμής του πακέτου δεν κατάφερε να ανακόψει τη φυγή συνδρομητών.

Χαρακτηριστική ήταν η τοποθέτηση του Raphael Colantonio, ιδρυτή της Arkane Studios. «Το Game Pass είναι ένα μη βιώσιμο μοντέλο, που ζημιώνει τη βιομηχανία εδώ και μία δεκαετία, επιδοτούμενο από τα “άπειρα χρήματα” της Microsoft», είπε. «Αλλά κάποια στιγμή η πραγματικότητα θα μας χτυπήσει». Από την πλευρά του, ο Michael Douse, επικεφαλής έκδοσης της Larian, πρότεινε ως εναλλακτική το μοντέλο της Sony: πλήρης τιμή κατά την κυκλοφορία και ένταξη σε συνδρομές αργότερα.

Στα στούντιο που ενθαρρύνθηκαν να δημιουργήσουν ποιοτικούς τίτλους για το Game Pass –όπως οι Double Fine, Obsidian και Compulsion Games– η αλλαγή πλεύσης έχει προκαλέσει αναταραχή. Μετά την επιβράδυνση της ανάπτυξης της συνδρομητικής υπηρεσίας και τα αυξημένα κόστη από εξαγορές, η Microsoft ζητά πλέον άμεση κερδοφορία. Το ηθικό των ομάδων έχει πληγεί.

Η αλήθεια είναι ότι η κερδοφορία του τμήματος Xbox έχει υποχωρήσει σημαντικά, με το περιθώριο κέρδους να κινείται γύρω στο 3%. Ένα νούμερο που καθιστά δύσκολη τη βιωσιμότητα των «day-one» κυκλοφοριών για blockbuster τίτλους. Και η Asha Sharma το παραδέχεται: βραχυπρόθεσμα, η υπηρεσία δεν είναι το τελικό προϊόν.

Το Game Pass δεν πρόκειται να καταργηθεί. Θα εξελιχθεί όμως. Ήδη η Microsoft απομακρύνεται από την πολιτική των άμεσων κυκλοφοριών. Και τα λόγια του Schreier μοιάζουν προφητικά: το μοντέλο των «ατέλειωτων χρημάτων» δεν μπορεί να κρατήσει για πάντα.