«Ένα παιχνίδι μάς στοίχισε το βάθρο» – Αποχαιρετά την Εθνική U20 ο Κώστας Παπαδόπουλος

Τέλος εποχής για τον προπονητή που οδήγησε την Εθνική Νέων Ανδρών σε δύο συνεχόμενα βάθρα. Ο Κώστας Παπαδόπουλος ανακοίνωσε την αποχώρησή του από την τεχνική ηγεσία της ομάδας U20, λίγο μετά την ολοκλήρωση του Ευρωμπάσκετ στη Λιουμπλιάνα, όπου η «γαλανόλευκη» κατέλαβε την 5η θέση.

Μέσα από ένα προσωπικό μήνυμα, ο ομοσπονδιακός τεχνικός ευχαρίστησε τους αθλητές και το επιτελείο του, κάνοντας λόγο για «ευθύνη, τιμή και προνόμιο» το να φοράς το εθνόσημο. «Οι επιτυχίες σε κάνουν περήφανο, οι δυσκολίες σε κάνουν καλύτερο. Και οι δύο αποτελούν μέρος της ίδιας διαδρομής», έγραψε χαρακτηριστικά.

Η θητεία του Παπαδόπουλου υπήρξε από τις πιο επιτυχημένες στις «μικρές» εθνικές ομάδες. Το 2023 στην Κρήτη και το 2024 στην Πολωνία, η Ελλάδα κατέκτησε δύο διαδοχικά χάλκινα μετάλλια στο Eurobasket U20, ανεβάζοντας κατακόρυφα τις προσδοκίες.

Μια ήττα που στοίχισε

Για φέτος, η πικρία είναι διάχυτη. Παρά το εντυπωσιακό ρεκόρ 6-1 στη διοργάνωση, η ήττα από τη Γαλλία έκοψε τα φτερά της ομάδας και την έθεσε εκτός διεκδίκησης μεταλλίου. «Αποδείξαμε ότι είχαμε μια καλά δουλεμένη ομάδα, που ήταν δεμένη εντός κι εκτός γηπέδου. Δυστυχώς ένα παιχνίδι μάς στοίχισε το βάθρο», δήλωσε ο Παπαδόπουλος μετά τη νίκη επί του Ισραήλ στην τελευταία αγωνιστική.

Σε εκείνο το ματς, ο Νεοκλής Αβδάλας ξεχώρισε με ένα εντυπωσιακό triple-double: 14 πόντους, 10 ριμπάουντ και 14 ασίστ. Ο προπονητής τον χαρακτήρισε ως έναν «σύγχρονο πλέι μέικερ» που, όπως είπε, έχει ανάγκη η Εθνική Ανδρών.

Από την πλευρά του, μιλώντας στο WebRadio της ΕΟΚ, στάθηκε στο πόσο έχει ανέβει ο πήχης. «Πλέον έχουμε ανεβάσει τόσο ψηλά τον πήχη που ο κόσμος το θεωρεί πάρα πολύ εύκολο και πιστεύει πως αν δεν έρθει κάποιο μετάλλιο είναι μια αποτυχία», παρατήρησε, αναγνωρίζοντας ωστόσο ότι η ομάδα είχε το ταλέντο για κάτι παραπάνω.

Οι παίκτες, όπως είπε, αντέδρασαν υποδειγματικά μετά την ήττα από τη Γαλλία, κερδίζοντας τα δύο τελευταία παιχνίδια. «Μπήκαμε στα αποδυτήρια, υπήρξε…», είχε περιγράψει το σκηνικό αποφασιστικότητας που ακολούθησε.

Το αποχαιρετιστήριο μήνυμα του Παπαδόπουλου κλείνει με μια δέσμευση: «Η Εθνική Ελλάδας οφείλει να βρίσκεται πάντα εκεί που της αξίζει: ψηλά. Και όλοι μας έχουμε χρέος να εργαζόμαστε καθημερινά για αυτό».