Με τη νίκη επί της Τουρκίας, η Εθνική Νέων Ανδρών εξασφάλισε την πέμπτη θέση στο Ευρωμπάσκετ U20, τερματίζοντας ξανά στην ίδια θέση όπως και πέρυσι. Ο ομοσπονδιακός τεχνικός, Κώστας Παπαδόπουλος, δήλωσε περήφανος για την προσπάθεια των παικτών, τονίζοντας ότι η ομάδα έδειξε σταθερότητα και σωστή νοοτροπία.
«Τα παιδιά το ήθελαν περισσότερο και νομίζω ότι το έδειξαν στο γήπεδο από την πρώτη στιγμή», είπε ο Παπαδόπουλος. «Μπορεί να μην πήραμε μετάλλιο, αλλά δεν είναι αμελητέο το ότι βρισκόμαστε στην πεντάδα και δείχνει αν μη τι άλλο μια σταθερότητα που υπάρχει τα τελευταία τέσσερα χρόνια, ότι δεν πυροτέχνημα κάποιες επιτυχίες και ότι γίνεται δουλειά».
Οι αριθμοί, πάντως, μιλούν από μόνοι τους. Η ομάδα ολοκλήρωσε τη διοργάνωση με ρεκόρ 6-1, και ήταν πρώτη σε ομαδική αξιολόγηση (106,9 μ.ο.), ριμπάουντ (48,0 μ.ο.) και ασίστ (23,6 μ.ο.), στοιχεία που δείχνουν την κυριαρχία της σε βασικές στατιστικές κατηγορίες. Μάλιστα, ο Αντώνης Καλκαβούρας από το Gazzetta ανέφερε ότι η παραμονή εκτός βάθρου είναι «εκτός μπασκετικής λογικής», δεδομένης της υπεροχής έναντι των ομάδων που πήραν μετάλλιο.
Το triple-double του Αβδάλα και η κορυφή σε ασίστ
Ξεχώρισαν ατομικά ο Νεοκλής Αβδάλας και ο Αλέξανδρος Σαμοντούροβ. Ο Αβδάλας σημείωσε εντυπωσιακό triple-double (14 πόντοι, 10 ριμπάουντ, 14 ασίστ) στον τελευταίο αγώνα, επίδοση που τον κατέστησε μόλις τον 5ο παίκτη στην ιστορία της διοργάνωσης που το επιτυγχάνει. Παράλληλα, ήταν πρώτος στις ασίστ με 8,0 μ.ο., ενώ ο Σαμοντούροβ αναδείχθηκε δεύτερος σκόρερ με 17,6 πόντους μ.ο. και πρώτος σε ευστοχία στα δίποντα (65,2%).
«Ένα παιχνίδι μας στοίχισε το βάθρο», τόνισε χαρακτηριστικά ο Παπαδόπουλος, αναφερόμενος στην ήττα από τη Γαλλία. Πρόσθεσε ότι η αντίδραση των παικτών μετά από εκείνο το ματς είναι ενδεικτική της νοοτροπίας τους: «Μπήκαμε στα αποδυτήρια, υπήρξε στεναχώρια, μιλήσαμε και κατάλαβαν πως πρέπει να συνεχίσουμε… την επόμενη μέρα τα παιδιά ενώθηκαν, έγιναν συμπαγείς και κάναμε δύο καλές νίκες».
Ο αρχηγός Ανδρέας Πατρίκης τραυματίστηκε, αλλά, όπως είπε ο προπονητής, «τα παιδιά έπαιξαν και γι’ αυτόν. Έδωσαν τα πάντα και γι’ αυτόν και είναι ένα ακόμη δείγμα του τι σημαίνει ομάδα». Ο Παπαδόπουλος έκλεισε με ευχαριστίες στο προπονητικό επιτελείο και τους παίκτες, υπογραμμίζοντας ότι το Ευρωμπάσκετ κλείνει ευχάριστα, με την ομάδα να βγάζει ενέργεια, πάθος και αγωνιστική ταυτότητα.