Το NBA περιμένει… τον ΛεΜπρόν Τζέιμς. Κυριολεκτικά. Ο κομισάριος Άνταμ Σίλβερ το παραδέχτηκε πριν από λίγες ημέρες: χωρίς την απόφαση του «Βασιλιά» για το πού θα αγωνιστεί τη σεζόν 2026/27, το επίσημο πρόγραμμα του πρωταθλήματος δεν μπορεί να οριστικοποιηθεί.

Μιλώντας στο «CNBC Sport x Boardroom Game Plan Summit», ο Σίλβερ ήταν ξεκάθαρος. «Θα ήθελα να έχει κάνει ήδη την ανακοίνωσή του, ώστε να μπορέσουμε να ολοκληρώσουμε το πρόγραμμα. Όπως μπορείτε να φανταστείτε, οι ομάδες μάς τηλεφωνούν, τα τηλεοπτικά δίκτυα μάς τηλεφωνούν και όλοι θέλουν να κλειδώσουμε το πρόγραμμα». Η επιλογή του 41χρονου σταρ, εξήγησε, θα επηρεάσει την εβδομάδα έναρξης, τα χριστουγεννιάτικα παιχνίδια και συνολικά τον σχεδιασμό της λίγκας.

Ο ίδιος ο Σίλβερ δεν έχει εσωτερική πληροφόρηση για τις προθέσεις του Τζέιμς. Ξέρει, όμως, ότι η εμβέλειά του είναι τέτοια που το πρόγραμμα «κλειδώνει» μόνο μετά τη δική του υπογραφή.

Στο περιθώριο της αναμονής, η εικόνα που έρχεται από το στρατόπεδο του παίκτη είναι ξεκάθαρη.

Ο ΛεΜπρόν, που είναι πλέον επίσημα free agent μετά την αποχώρησή του από τους Λέικερς ύστερα από οκτώ χρόνια, δεν ενδιαφέρεται για ένα τελευταίο πλουσιοπάροχο συμβόλαιο. Σύμφωνα με το ρεπορτάζ, είναι διατεθειμένος να δεσμευτεί ακόμα και για το μίνιμουμ των βετεράνων, αρκεί να βρει μια ομάδα που θα του δώσει προοπτική για το πέμπτο πρωτάθλημα της καριέρας του. Την περασμένη σεζόν είχε μέσο όρο 20,9 πόντους, 6,1 ριμπάουντ και 7,2 ασίστ με 51,5% ευστοχία.

Ο ατζέντης του, Ριτς Πολ, έχει ήδη ξεκινήσει τις επαφές. Μίλησε με περίπου 12 με 14 ομάδες, σύμφωνα με δηλώσεις του, αξιολογώντας αγωνιστικά πλάνα. Ανάμεσα στα ονόματα που ακούγονται είναι οι Γκόλντεν Στέιτ Γουόριορς –με φόντο μια πιθανή συνύπαρξη με τον Στεφ Κάρι–, οι Κλίβελαντ Κάβαλιερς, οι Μαϊάμι Χιτ και οι Φιλαδέλφεια 76ερς.

Για τους Λέικερς, η αποχώρηση ήταν αναπάντεχη, αν και ο γενικός διευθυντής Ρομπ Πελίνκα είχε δημόσια εκφράσει την επιθυμία του ο Τζέιμς να τελειώσει την καριέρα του με τα «μοβ και χρυσά». Στο τελευταίο του συμβόλαιο στο Λος Άντζελες, ο Τζέιμς αμειβόταν με 52,6 εκατομμύρια δολάρια, ενώ είχε αποδεχθεί μείωση 2,7 εκατομμυρίων για να διευκολύνει το salary cap.

Η αγωνία, πάντως, δεν είναι μόνο των φιλάθλων. Είναι και του Άνταμ Σίλβερ, που περιμένει το «ΟΚ» για να σχεδιάσει τη σεζόν.