Τρεις ημέρες μετά την επισημοποίηση του trade-βόμβα, ο Γιάννης Αντετοκούνμπο βρέθηκε στο Μαϊάμι. Η ομάδα του Έρικ Σποέλστρα τον παρουσίασε επισήμως το βράδυ της Πέμπτης (16/7), σε μια εκδήλωση που είχε όλη τη φρεσκάδα μιας νέας αρχής.
Μέσα στην Kaseya Center, ο Πατ Ράιλι δεν έκρυψε την ικανοποίησή του. Η ανταλλαγή για τον Αντετοκούνμπο και τον Μπόμπι Πόρτις είναι, όπως είπε, μία από τις μεγαλύτερες στην ιστορία του οργανισμού. Από την πλευρά του, ο πρόεδρος των Χιτ ευχήθηκε ακόμα να δει τον Greek Freak να κρεμάει τα παπούτσια του στο Μαϊάμι.
«Φοβάμαι μην το μετανιώσω»
Ο ίδιος ο Αντετοκούνμπο, σε μια πιο προσωπική εξομολόγηση, εξήγησε το σκεπτικό της απόφασής του. Τα βράδια, όπως είπε, σκεφτόταν ότι ίσως περίμενε πολύ. Έβλεπε άλλους παίκτες να προχωρούν βαθιά στα playoffs κι αναρωτιόταν: αν άλλαζα ομάδα, θα είχα καλύτερη ευκαιρία; «Φοβάμαι πως αν δεν πάρω αυτή την απόφαση, θα φτάσω 37-38, θα αποσυρθώ και θα σκέφτομαι γιατί δεν πήρα αυτό το ρίσκο», παραδέχτηκε.
Ξεκάθαρος και για τους λόγους. Το κίνητρο είναι η διεκδίκηση τίτλων. Ο Αντετοκούνμπο θεωρεί τους Χιτ τον καλύτερο δρόμο για να κερδίσει πολλά πρωταθλήματα. Κι εκεί, ο ρόλος του προπονητή και του νέου συμπαίκτη του είναι κομβικός. «Όταν κοιτάς τον πάγκο και βλέπεις έναν έμπειρο προπονητή σαν τον Έρικ Σποέλστρα, κάνει τη δουλειά σου πολύ πιο εύκολη γιατί ξέρεις ότι θα σε βάζει σε σωστές καταστάσεις», ανέφερε. Για τον Μπαμ Αντεμπάγιο, τα λόγια ήταν εξίσου θερμά: τον αποκάλεσε «μαχητή» που θα στηρίξει και θα βγάλει βάρος από πάνω του.
Αλλαγή και στο νούμερο της φανέλας. Το ιστορικό 34 έμεινε στο Μιλγουόκι. Ο Γιάνης επέλεξε το 7, που προηγουμένως φορούσε ο Kel’el Ware. «Νιώθω ότι το “34” κουβαλάει πολλή ιστορία. Από σεβασμό στον οργανισμό που με επέλεξε, αποφάσισα να το αφήσω εκεί. Ελπίζω να κάνω το “7” τόσο θρυλικό όσο το “34”», είπε χαρακτηριστικά.
Η ζωή στο Μαϊάμι, άλλωστε, δεν του είναι άγνωστη. Ο ίδιος έχει οικογένεια που μένει εκεί χρόνια και γνώρισε εκεί τη γυναίκα του. «Είναι μια ζεστή πόλη και είναι καλό για εμένα όσο μεγαλώνω», σχολίασε.