Το Μαϊάμι φοράει τα καλά του για το ραντεβού της 12ης Ιουλίου 2026, εκεί όπου η Αγγλία και η Νορβηγία διασταυρώνουν τα ξίφη τους για μια θέση στην τετράδα του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Ο Τζουντ Μπέλιγχαμ, έχοντας αφήσει πίσω του τον τραυματισμό στον οπίσθιο μηριαίο που τον κράτησε εκτός για έβδομαδες, καλείται να ηγηθεί ξανά της προσπάθειας των «τριών λιονταριών».

Ο Τόμας Τούχελ βλέπει την ομάδα του να διαθέτει χαρακτήρα, ειδικά μετά την επεισοδιακή πρόκριση επί του Μεξικού. Παρά το γεγονός ότι αγωνίστηκαν με δέκα παίκτες από το 54ο λεπτό λόγω της αποβολής του Τζάρελ Κουάνσα, οι Άγγλοι επικράτησαν με 3-2, με τον Μπέλιγχαμ να πετυχαίνει δύο γκολ σε διάστημα 98 δευτερολέπτων. Στην κορυφή της επίθεσης, ο αρχηγός Χάρι Κέιν παραμένει ο βασικός εκτελεστής, έχοντας ήδη φτάσει τα έξι γκολ στη διοργάνωση.

Η υπέρβαση των Σκανδιναβών

Στο αντίπαλο στρατόπεδο, ο Στάλε Σολμπάκεν έχει μεταμορφώσει τη Νορβηγία σε μια ομάδα ικανή για το ακατόρθωτο. Η ιστορική πρόκριση επί της Βραζιλίας με 2-1 σκόρπισε ενθουσιασμό, με περισσότερους από 100.000 φιλάθλους να ξεχύνονται στους δρόμους του Όσλο. Ο Έρλινγκ Χάαλαντ επιβεβαίωσε την κλάση του, σκοράροντας στο 79′ και στο 90′, ενώ ο τερματοφύλακας Όιραν Νίλαντ στάθηκε στο ύψος των περιστάσεων, αποκρούοντας το πέναλτι του Μπρούνο Γκιμαράες.

Η αναμέτρηση στο Μαϊάμι αποτελεί το απόλυτο τεστ αντοχών για δύο ομάδες με διαφορετική αφετηρία αλλά κοινό στόχο. Η ικανότητα των Άγγλων να διαχειρίζονται τις δύσκολες συνθήκες, όπως το υψόμετρο και τις αριθμητικές ανισορροπίες, έρχεται αντιμέτωπη με την ορμή μιας Νορβηγίας που ζει το όνειρο της κορυφής. Ο νικητής αυτού του προημιτελικού θα πάρει το εισιτήριο για την τετράδα, συνεχίζοντας το ταξίδι του στο Παγκόσμιο Κύπελλο 2026.