Η Ελλάδα μετατρέπεται αυτές τις ημέρες σε παγκόσμιο επίκεντρο για τους λάτρεις της πορτοκαλί μπάλας, φιλοξενώντας το 1ο FIBA Masters Open. Η διοργάνωση, που ξεκίνησε στις 4 Ιουλίου στη Μαρίνα Ξυλοκάστρου και ολοκληρώνεται στις 12 του ίδιου μήνα, αποτελεί ένα ορόσημο για την παγκόσμια κοινότητα, καθώς είναι το πρώτο επίσημο πρωτάθλημα της FIBA για αθλητές άνω των 40 ετών.
Περισσότεροι από 1.000 αθλητές από 29 χώρες έχουν κατακλύσει την περιοχή της Κορινθίας και της Δυτικής Αττικής. Συνολικά 101 ομάδες, τόσο στο 5×5 όσο και στο 3×3, αγωνίζονται σε 15 διαφορετικά γήπεδα, σε πόλεις όπως η Ελευσίνα, η Μάνδρα, το Λουτράκι, οι Άγιοι Θεόδωροι, η Κόρινθος, το Κιάτο, το Λέχαιο, το Βέλο και το Βραχάτι.
«Το FIBA Masters Open, δεν είναι απλώς μία διοργάνωση. Είναι η πρώτη φορά που η FIBA δίνει την ευκαιρία στους παίκτες άνω των 40 ετών, οι οποίοι είτε είχαν στο παρελθόν μια λαμπρή καριέρα με μετάλλια και Ολυμπιακούς Αγώνες, είτε μια απλή ερασιτεχνική καριέρα, να ενωθούν σε μία κοινότητα και να γιορτάσουμε το όμορφο άθλημα του μπάσκετ», ανέφερε ο Γενικός Γραμματέας της FIBA, Ανδρέας Ζαγκλής.
Μια γιορτή για κάθε ηλικία
Το τουρνουά περιλαμβάνει ηλικιακές κατηγορίες από 40+ έως 70+ για τους άνδρες, ενώ αντίστοιχες βαθμίδες έχουν διαμορφωθεί και για τις γυναίκες. Ο πρόεδρος της FIBA Europe, Χόρχε Γκαρμπαχόσα, έδωσε το «παρών» στην τελετή έναρξης, εκφράζοντας τον ενθουσιασμό του για την πρωτοβουλία που προωθεί τη δια βίου άσκηση.
Για όσους επισκέπτες επιθυμούν να ζήσουν την εμπειρία από κοντά, λειτουργεί καθημερινά Fan Zone στο Λουτράκι, από τις 18:00 έως τις 23:00, με ψυχαγωγικές δράσεις. Οι ενδιαφερόμενοι μπορούν να αναζητήσουν το αναλυτικό πρόγραμμα των αγώνων στην επίσημη ιστοσελίδα.
Η ελληνική πολιτεία βλέπει στο πρόσωπο του τουρνουά μια σημαντική ευκαιρία για την περιοχή. Ο Υπουργός Υποδομών και Μεταφορών, Χρίστος Δήμας, χαρακτήρισε τη διοργάνωση ως σημαντική διαφήμιση για την Κορινθία, τονίζοντας τον θετικό αντίκτυπο στον τουρισμό και την τοπική οικονομία.