Η ήττα από την Πορτογαλία έφερε τον Βασίλη Σπανούλη αντιμέτωπο με δύσκολες παραδοχές. Ο ομοσπονδιακός τεχνικός δεν απέφυγε τις ευθύνες και μίλησε για μια περίοδο που δεν άφησε καλές εντυπώσεις.

Η ελληνική ομάδα είχε φτάσει στο ματς των Άνω Λιοσίων με την ανάγκη να κερδίσει για να κλειδώσει μαθηματικά την πρόκριση και να ξεκινήσει τη δεύτερη φάση με ρεκόρ 4-2. Αντίθετα, το αποτέλεσμα άφησε πίσω του ερωτήματα για την εικόνα που παρουσίασε η γαλανόλευκη.

Στο κλειστό της Sunel Arena το βράδυ της 5ης Ιουλίου η Εθνική υποδέχτηκε την Πορτογαλία για την έκτη και τελευταία αγωνιστική του ομίλου. Το ματς μεταδόθηκε από την ΕΡΤ1 και συγκέντρωσε μεγάλο ενδιαφέρον λόγω της κρισιμότητας της αναμέτρησης.

Η προηγούμενη αγωνιστική είχε αφήσει βαριά σκιά. Η ήττα με 73-66 από τη Ρουμανία στην Οραντέα έκανε το παιχνίδι με τους Ίβηρες να μοιάζει με τελικό. Η Ελλάδα μετρούσε ήδη δύο ήττες στον όμιλο και κινδύνευε να μεταφέρει αρνητικά αποτελέσματα στην επόμενη φάση.

Ο Σπανούλης δεν είχε στη διάθεσή του τους τραυματίες Ντίνο Μήτογλου, Παναγιώτη Καλαϊτζάκη και Δημήτρη Φλιώνη. Η δωδεκάδα που χρησιμοποίησε περιλάμβανε τους Κώστα Παπανικολάου, Γιαννούλη Λαρεντζάκη, Βασίλη Τολιόπουλο, Δημήτρη Μωραΐτη, Βασίλη Χαραλαμπόπουλο, Γιάννη Κουζέλογλου, Γιώργο Τσαλμπούρη, Δημήτρη Κακλαμανάκη, Νάσο Μπαζίνα, Νίκο Περσίδη, Όμηρο Νετζήπογλου και Ελάιζα Μήτρου-Λονγκ.

Από την πλευρά της Πορτογαλίας αγωνίστηκαν οι Ντιόγκο Μπρίτο, Βλάντισλαβ Βόιτσο, Ρικάρντο Μοντέιρο, Τραβάντε Γουίλιαμς, Φρανσίσκο Αμαράντε, Ντιόγκο Βεντούρα, Μιγκέλ Κεϊρός, Ντανιέλ Ρελβάο, Άντονι Ντα Σίλβα, Νούνο Σα, Ράφαελ Λισμπόα και Καντίντο Σα.

Μετά το ματς ο Σπανούλης ανέλαβε ανοιχτά την ευθύνη για την εικόνα της ομάδας. «Συγχαρητήρια στην Πορτογαλία. Για μας ήταν το χειρότερο παράθυρο. Ίσως μείναμε στο μετάλλιο που πήραμε, δείξαμε πολύ κακή εικόνα. Μια ομάδα που δεν ήταν ωραία να τη βλέπει ο κόσμος. Σε μια χρυσή περίοδο για το μπάσκετ στην Ελλάδα, είναι άσχημο να απογοητεύουμε τον κόσμο. Όλοι έχουμε ευθύνη, δεν άξιζε ο κόσμος να δει αυτή την εικόνα. Είμαστε όμως περήφανοι και στη συνέχεια των προκριματικών θα είμαστε καλύτεροι», είπε χαρακτηριστικά.

Για την αγωνιστική κατάσταση των παικτών τόνισε ότι έλειπαν τουλάχιστον εννέα βασικά στελέχη από την ομάδα του μεταλλίου. «Μας λείπουν τουλάχιστον 9 παιδιά από την ομάδα που πήραν το μετάλλιο. Ήμασταν σε πολύ κακή αγωνιστική κατάσταση. Τα παιδιά δεν ήρθαν έτοιμα να ανταγωνιστούν σε ένα τέτοιο παράθυρο που όλοι παίζουν για τη ζωή τους. Να πω ευχαριστώ που ήρθαν να παίξουν για την Εθνική ομάδα; Παρουσιαστήκαμε όλοι μας κατώτεροι των περιστάσεων. Μιλάμε για μια άθλια εικόνα. Είναι ντροπή να βλέπει ο κόσμος αυτή την εικόνα, δεν μας αξίζει. Ήμασταν αλαζόνες, υπερόπτες, δεν φτιάξαμε την ομάδα που έπρεπε; Το να ακούμε καταστροφολογίες δεν το αξίζουν αυτά τα παιδιά, αλλά αναλαμβάνουμε την ευθύνη. Η ομάδα δεν ήταν έτοιμη να παίξει το μπάσκετ που θέλω», συμπλήρωσε.

Σχετικά με τις κλήσεις και τις απουσίες επέμεινε ότι στο επόμενο παράθυρο πρέπει να είναι όλοι διαθέσιμοι. «Κάλεσα τους παίκτες που πιστεύω πως ήταν διαθέσιμοι. Είναι λάθος που δεν καλέστηκαν όλοι οι παίκτες σε αυτό το παράθυρο. Καλέσαμε αυτούς που πιστέψαμε ότι έπρεπε να καλέσουμε. Το εργοστάσιο της ελληνικής παραγωγής δεν είναι μεγάλο, είναι οφθαλμοφανές. Ο καθένας πρέπει να αναλαμβάνει την ευθύνη του. Δεν μπορώ να αναλαμβάνω πάντα όλες τις ευθύνες. Εγώ μαζί με τη διοίκηση αναλαμβάνουμε την ευθύνη που δεν ήρθαν όλοι οι παίκτες σε αυτό το παράθυρο. Κι εγώ θα μπορούσα να πω μετά το μετάλλιο δεν συνεχίζω, αλλά αγαπώ πολύ την Εθνική ομάδα. Δεν με νοιάζει η κριτική. Πρέπει να είμαστε σίγουροι ότι από το επόμενο παράθυρο άπαντες θα είναι παρόντες», δήλωσε.

Αναφέρθηκε και στην πίεση που δέχεται η ομάδα, συγκρίνοντας την επίθεση με άλλες εθνικές. «Υπάρχει παίκτης στην Ουκρανία που έβαλε 60 πόντους σε δύο ματς κι εμείς βάλαμε 56 σήμερα. Κι εγώ διακοπές θέλω να πάω, αλλά πρέπει να είμαστε όλοι εδώ. Μετά να πάμε διακοπές. Ήρθε τόσος κόσμος να μας δει καλοκαιριάτικα. Πρέπει να είναι όλοι εδώ πέρα, σε κάθε παράθυρο. Όποιος είναι υγιής. Και τα παιδιά που ήρθαν εδώ πρέπει να παρουσιάζονται σε καλύτεροι κατάσταση. Αν έχουν μια ευκαιρία στη ζωή τους, πρέπει να το κάνουν. Όμως δεν το έκαναν. Η ευκαιία ήταν εδώ… Και; Φταίει ο προπονητής μετά και οι ομάδες που δεν παίρνουν Έλληνες. Εγώ τον αγαπώ τον Έλληνα, θέλω να παίζουν Έλληνες, αλλά πρέπει να δουλεύουν και να εμφανίζονται σε καλή κατάσταση. Εγώ θα είμαι εκεί για τους παίκτες. Είναι δική μου η ευθύνη. Στο επόμενο παράθυρο θα είναι όλοι εδώ πέρα. Όταν λέω όλοι, εννοώ όλοι», είπε.

Για πιθανές αρνήσεις παικτών ξεκαθάρισε ότι δεν υπήρξαν άμεσες αρνήσεις αλλά πρέπει να αλλάξει η προσέγγιση. «Δεν πήρα τηλέφωνο, αλλά επειδή θα τους πάρω τώρα, θα πρέπει να είναι όλοι εδώ πέρα. Δεν είπα ότι μπορούσε κάποιος να ήταν και δεν ήταν. Είπα ότι στο επόμενο παράθυρο πρέπει να είναι όλοι. Ήμασταν χαλαροί όλοι και φτιάξαμε μια ομάδα που δεν έπρεπε να φτιάξουμε», σημείωσε.

Ο Σπανούλης μίλησε και για την ανάγκη παραγωγής ταλέντων από τις ακαδημίες και τα κολέγια. Κάλεσε τον κόσμο και τους παράγοντες να βοηθήσουν ώστε η Εθνική να παρουσιαστεί πιο δυνατή στα επόμενα παράθυρα και να διεκδικήσει την πρόκριση στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2027 στο Κατάρ.