Η Εθνική Ελλάδας ολοκλήρωσε την παρουσία της στην πρώτη προκριματική φάση του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2027 με μια αναμέτρηση που δεν εξελίχθηκε όπως θα επιθυμούσε ο Βασίλης Σπανούλης. Η ομάδα υποδέχθηκε την Πορτογαλία στη Sunel Arena των Άνω Λιοσίων, σε ένα παιχνίδι που είχε χαρακτήρα «τελικού» για το πλασάρισμα στον όμιλο.

Το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα, μετά την απρόσμενη ήττα με 73-66 από τη Ρουμανία στην Οραντέα, χρειαζόταν το θετικό αποτέλεσμα για να «σφραγίσει» μαθηματικά την πρόκριση και να μεταφέρει τις νίκες της στη δεύτερη φάση. Εκεί, η Ελλάδα θα βρεθεί σε έναν νέο όμιλο έξι ομάδων, αντιμετωπίζοντας την Ισπανία, την Ουκρανία και τη Γεωργία, με τα επόμενα «παράθυρα» να είναι προγραμματισμένα για τα τέλη Αυγούστου.

Μια αναμέτρηση με υψηλό διακύβευμα

Η Πορτογαλία, από την πλευρά της, έφτασε στην Αθήνα με ρεκόρ 2-3, έχοντας ηττηθεί την προηγούμενη αγωνιστική από το Μαυροβούνιο με 68-72. Οι Ίβηρες «καίγονταν» για τη νίκη, καθώς σε συνδυασμό με το αποτέλεσμα του αγώνα Μαυροβούνιο-Ρουμανία, διακυβευόταν η δική τους συνέχεια στη διοργάνωση. Ο Βασίλης Σπανούλης δεν είχε στη διάθεσή του τους τραυματίες Ντίνο Μήτογλου, Παναγιώτη Καλαϊτζάκη και Δημήτρη Φλιώνη, στηριζόμενος σε μια δωδεκάδα που περιλάμβανε τους Κώστα Παπανικολάου, Γιαννούλη Λαρεντζάκη, Βασίλη Τολιόπουλο, Δημήτρη Μωραΐτη, Βασίλη Χαραλαμπόπουλο, Γιάννη Κουζέλογλου, Γιώργο Τσαλμπούρη, Δημήτρη Κακλαμανάκη, Νάσο Μπαζίνα, Νίκο Περσίδη, Όμηρο Νετζήπογλου και Ελάιζα Μήτρου-Λονγκ.

Το παιχνίδι, το οποίο μεταδόθηκε τηλεοπτικά από την ΕΡΤ1, συγκέντρωσε το ενδιαφέρον του φίλαθλου κοινού, με τα εισιτήρια να εξαντλούνται, αποδεικνύοντας τη διαρκή στήριξη στην «επίσημη αγαπημένη». Οι διαιτητές της αναμέτρησης ήταν οι Ζουράποβιτς (Βοσνία), Σάντσεθ (Ισπανία) και Γκριγκιόνι (Ιταλία). Παρά τις προσδοκίες για μια νίκη που θα έδινε την πρωτιά, η ομάδα κλήθηκε να διαχειριστεί την πίεση μετά την κακή εμφάνιση στη Ρουμανία, όπου ο ομοσπονδιακός τεχνικός είχε εκφράσει έντονο προβληματισμό για την έλλειψη σκληράδας και την αγωνιστική εικόνα των διεθνών.