Με το βλέμμα στραμμένο στο δαχτυλίδι του πρωταθλητή, οι Σαν Αντόνιο Σπερς και οι Νιου Γιορκ Νικς ρίχνονται στη μάχη των τελικών του NBA από τα ξημερώματα της Πέμπτης. Το ζευγάρι ξυπνά μνήμες από μια άλλη εποχή, καθώς οι δύο ομάδες συναντήθηκαν ξανά στο μεγάλο ραντεβού πριν από 26 ολόκληρα χρόνια.
Ιστορία και ρεβάνς στο παρκέ
Η τελευταία φορά που οι Νικς διεκδίκησαν το τρόπαιο ήταν το 1999, όταν ηττήθηκαν με 4-1 νίκες από τους Τεξανούς. Τότε άρχισε η κυριαρχία του Γκρεγκ Πόποβιτς, ο οποίος έβαλε τις βάσεις για μια δυναστεία, κατακτώντας πέντε τίτλους μέσα σε δεκαπέντε χρόνια. Σήμερα, το σκηνικό έχει αλλάξει, με την ομάδα της Νέας Υόρκης να έχει ήδη στην κατοχή της το φετινό NBA Cup, έχοντας κερδίσει στον τελικό ακριβώς το Σαν Αντόνιο.
Μία παράξενη σεζόν είχε σημαδέψει εκείνη την αναμέτρηση του ’99, καθώς το πρωτάθλημα είχε ξεκινήσει με καθυστέρηση λόγω του lock out. Οι Σπερς, παρά το μέτριο ξεκίνημα, κυριάρχησαν απόλυτα στη συνέχεια και έφτασαν μέχρι την κορυφή, έχοντας ως «πυλώνες» τον Τιμ Ντάνκαν και τον Ντέιβιντ Ρόμπινσον.
Η δυσκολία της διαδρομής
Οι Νικς είχαν πετύχει έναν άθλο πριν από 26 χρόνια, καθώς μπήκαν στα playoffs ως όγδοοι στην Ανατολή. Καμία άλλη ομάδα στην ιστορία δεν έχει καταφέρει να φτάσει στους τελικούς από αυτή τη θέση, ξεπερνώντας τότε εμπόδια όπως το Μαϊάμι, την Ατλάντα και την Ιντιάνα. Ωστόσο, η σειρά κόντρα στους Σπερς αποδείχθηκε μια μονομερής υπόθεση, με το δίδυμο των Ντάνκαν και Ρόμπινσον να μην αφήνει περιθώρια ανατροπής.
Ο Τιμ Ντάνκαν αναδείχθηκε MVP των τελικών τότε, επιβεβαιώνοντας από νωρίς την αξία της πρώτης επιλογής στο draft. Παρά τις προσπάθειες του Λατρέλ Σπριούελ και του Άλαν Χιούστον, ο τίτλος κρίθηκε οριστικά στο πέμπτο παιχνίδι, όταν ένα καλάθι του Έιβερι Τζόνσον χάρισε τη νίκη με 78-77.
Σημειώνεται πως σε εκείνη τη σειρά των τελικών είχε αγωνιστεί για ένα λεπτό ο Ρικ Μπράνσον, ο πατέρας του σημερινού ηγέτη των Νικς, Τζέιλεν. Όλα τα βλέμματα είναι πλέον στραμμένα στο τι θα καταφέρουν οι σημερινοί πρωταγωνιστές σε μια σειρά που υπόσχεται συγκινήσεις.
