Ένας από τους πιο αναγνωρίσιμους παίκτες του αγγλικού ποδοσφαίρου βάζει οριστικό τέλος στην πορεία του στα γήπεδα. Ο Τζέιμς Μίλνερ επιβεβαίωσε την αποχώρησή του από το επαγγελματικό άθλημα στα 40 του χρόνια, κλείνοντας έναν κύκλο 24 σεζόν γεμάτο επιτυχίες και διακρίσεις.
Το ρεκόρ που άφησε εποχή
Μπαίνοντας στη λίστα των κορυφαίων μορφών του αγγλικού πρωταθλήματος, ο πολύπειρος μέσος κατέγραψε 658 συμμετοχές, ξεπερνώντας τον Γκάρεθ Μπάρι στην κορυφή της σχετικής λίστας. Αυτό το απόλυτο ρεκόρ στην Premier League συνοδεύτηκε από μια διαδρομή σε κορυφαίες ομάδες, όπως η Λίβερπουλ, η Μάντσεστερ Σίτι και οι Άστον Βίλα, Νιούκαστλ, Λιντς, Μπράιτον.
Κατά τη διάρκεια αυτής της μακράς πορείας, ο Μίλνερ κατέκτησε τρία πρωταθλήματα Αγγλίας, ενώ πανηγύρισε την κατάκτηση του Champions League το 2019 με τη φανέλα της Λίβερπουλ. Το παλμαρέ του περιλαμβάνει επίσης κύπελλα Αγγλίας και σημαντικές διακρίσεις με την εθνική ομάδα, με την οποία αγωνίστηκε 61 φορές.
Με μια ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, ο ίδιος αποχαιρέτησε τους φιλάθλους λέγοντας: «Μετά από 24 σεζόν στην Premier League, αισθάνομαι ότι είναι η σωστή στιγμή να βάλω τέλος στην ποδοσφαιρική μου καριέρα». Όπως ο ίδιος συμπληρώνει, η διαδρομή του ξεκίνησε από τη Λιντς σε ηλικία 16 ετών, όπου έγινε ο νεότερος σκόρερ στην ιστορία του πρωταθλήματος, φτάνοντας μέχρι την πρόσφατη ευρωπαϊκή έξοδο με τη Μπράιτον.
Συνεχίζοντας το μήνυμά του, ο Άγγλος άσος στάθηκε ιδιαίτερα στους ανθρώπους που συνάντησε: «Το γεγονός ότι αγωνίστηκα για τις Νιουκάστλ, Άστον Βίλα, Μάντσεστερ Σίτι, Λίβερπουλ και Μπράιτον ήταν τεράστια τιμή. Κάθε σύλλογος έπαιξε σημαντικό ρόλο στη ζωή και την καριέρα μου και θέλω να ευχαριστήσω όλους όσοι ήταν μέρος αυτού του ταξιδιού».
Κλείνοντας την αναφορά του, δεν παρέλειψε να εκφράσει ευγνωμοσύνη προς την οικογένειά του για τις θυσίες τους όλα αυτά τα χρόνια. «Φεύγω από το ποδόσφαιρο με τεράστια υπερηφάνεια και αναμνήσεις που θα με συνοδεύουν για όλη μου τη ζωή», είπε χαρακτηριστικά, υπογραμμίζοντας πως το άθλημα του πρόσφερε ευκαιρίες που ξεπέρασαν κάθε προσδοκία.