Ένταση ξέσπασε έξω από ξενοδοχείο στην Χρυσή Ακτή της Αυστραλίας, όπου διαδηλωτές μπλόκαραν το λεωφορείο της εθνικής ομάδας ποδοσφαίρου γυναικών του Ιράν για να τις εμποδίσουν να φύγουν. Μια παίκτρια βγήκε δακρυσμένη και συγκλονισμένη, ενώ το πλήθος φώναζε συνθήματα υπέρ της προστασίας τους από πιθανό κίνδυνο πίσω στην πατρίδα. Οι διαδηλωτές κάθισαν μπροστά στο όχημα και κάποιοι ξάπλωσαν στον δρόμο, σε μια απελπισμένη προσπάθεια να καθυστερήσουν την αναχώρηση μετά το τέλος του Κυπέλλου Ασίας.

Διαμαρτυρία και αστυνομική επέμβαση

Δεκάδες Ιρανοί της κοινότητας στην Αυστραλία μαζεύτηκαν κρατώντας σημαίες με το λιοντάρι και τον ήλιο, σύμβολο της αντιπολίτευσης. Ζητούσαν άσυλο για τις παίκτριες, που είχαν αρνηθεί να τραγουδήσουν τον εθνικό ύμνο πριν τον αγώνα με τη Νότια Κορέα – μια κίνηση που ερμηνεύτηκε ως διαμαρτυρία εναντίον του καθεστώτος. Η αστυνομία του Κουίνσλαντ μπήκε στη μέση, τράβηξε έναν άντρα που μπλόκαρε το λεωφορείο και φαίνεται πως ένας διαδηλωτής το χτύπησε.

Τελικά, ισχυρή συνοδεία με ελικόπτερο οδήγησε την ομάδα στο αεροδρόμιο. Πέντε παίκτριες είχαν ήδη πάρει ανθρωπιστικές βίζες για να μείνουν και να ζητήσουν προστασία. Fatemeh Pasandideh, Zahra Ghanbari, Zahra Sarbali, Atefeh Ramazanzadeh και Mona Hamoudi αποφάσισαν να μην ρισκάρουν την επιστροφή.

Πολιτικές πιέσεις και οικογενειακά διλήμματα

Αντιδράσεις από Τεχεράνη και Ουάσινγκτον

Ο υπουργός Μετανάστευσης Tony Burke επιβεβαίωσε τις βίζες μετά από γρήγορες συζητήσεις με τις αρχές. «Οι ίδιες επιθυμούν να καταστήσουν σαφές ότι δεν ενεργούν ως πολιτικές ακτιβίστριες αλλά ως αθλήτριες που θέλουν απλώς να παραμείνουν ασφαλείς», είπε. Βίντεο στα σόσιαλ με μια παίκτρια να κάνει σήμα SOS με το χέρι ενέτεινε τους φόβους, ενώ μηνύματα από οικογένειες στο Ιράν τις παρακαλούσαν να μην γυρίσουν.

Άλλες παίκτριες διστάζουν ακόμα, επειδή ανησυχούν για τους δικούς τους πίσω στο Ιράν. Ο Ντόναλντ Τραμπ μπήκε στη συζήτηση, καλώντας την Αυστραλία να δώσει άσυλο και λέγοντας πως οι ΗΠΑ είναι έτοιμες να τις πάρουν. Στην Τεχεράνη, ο εκπρόσωπος του υπουργείου Εξωτερικών Εσμαΐλ Μπαγκαεΐ τις κάλεσε να επιστρέψουν, γράφοντας ότι ουσιαστικά κρατούνται «όμηροι» στην Αυστραλία και ότι το Ιράν τις περιμένει «με ανοιχτές αγκάλες».

Οι πέντε παίκτριες έφυγαν κρυφά από το ξενοδοχείο τη νύχτα και τώρα βρίσκονται σε ασφαλές μέρος μέχρι να τελειώσουν οι διαδικασίες. Στο Ιράν, κρατικά ΜΜΕ και σχολιαστές τις κατηγορούν για προδοσία, ζητώντας ακόμα και τιμωρίες. Η υπόθεση δείχνει πόσο βαθιά φτάνει η πίεση στο ποδόσφαιρο των γυναικών εκεί.