Ο Τι Τζέι Σορτς, το νέο αστέρι του Παναθηναϊκού AKTOR, ανοίγει την καρδιά του σε μια αποκλειστική συνέντευξη στο PAO TV, προσφέροντας μια σπάνια ματιά στην προσωπική και επαγγελματική του διαδρομή, από τα παιδικά του χρόνια μέχρι τους υψηλούς στόχους με την πράσινη φανέλα.
Η Ψυχολογική Προετοιμασία και η Γοητεία της Αθήνας
Ο 27χρονος γκαρντ, απαντώντας για την ξεκούραση του καλοκαιριού και την προετοιμασία για τη νέα σεζόν, αναφέρθηκε στην ανάγκη για «refocus» μετά από μια μακρά και απαιτητική περίοδο. Όπως χαρακτηριστικά δήλωσε, «η περσινή ήταν μία μακρά σεζόν. Αλλά όταν είσαι εκτός δύο μήνες, έχεις τον χρόνο να ανασκουμπωθείς να ξεχάσεις το μπάσκετ και να προετοιμαστείς ψυχολογικά για τη νέα σεζόν.» Αυτή η δήλωση υπογραμμίζει τη σημασία της πνευματικής αντοχής και προετοιμασίας στον σύγχρονο αθλητισμό, πέρα από τη σωματική διάσταση.
Ιδιαίτερη αναφορά έγινε και στο Varkiza Resort, όπου πραγματοποιήθηκε η συνέντευξη, αναδεικνύοντας την ομορφιά και την ηρεμία που προσφέρει η αθηναϊκή Ριβιέρα. Ο Σορτς εξέφρασε τον ενθουσιασμό του για την άμεση πρόσβαση σε τέτοιους χώρους, τονίζοντας ότι «Νιώθεις σαν να κάνεις συνεχώς διακοπές. […] Είναι σαν να ηρεμεί το μυαλό σου, γιατί αποσυνδέεσαι από το άθλημα και έχεις τη δυνατότητα να διασκεδάσεις.» Αυτό αποτελεί ένδειξη της γρήγορης προσαρμογής του παίκτη στο νέο του περιβάλλον και της εκτίμησής του για την ποιότητα ζωής στην Αθήνα. Το «άγνωστο» της νέας του ομάδας, του προκαλεί ένα «αγχωτικό ενθουσιασμό», μια υγιή πρόκληση προσαρμογής και συνεισφοράς στα νέα δεδομένα.
Από τις Παιδικές Αναμνήσεις στην Επαγγελματική Ωρίμανση
Ο Σορτς αναφέρθηκε εκτενώς στις παιδικές του αναμνήσεις και την πρώτη του επαφή με το μπάσκετ στην ηλικία των τεσσάρων ετών. Αν και η μνήμη του θολώνει για τόσο παλιά γεγονότα, οι φωτογραφίες και τα βίντεο από τη μητέρα του τον επαναφέρουν στην αρχική αγάπη για το άθλημα. Αυτή η νοσταλγία λειτουργεί ως υπενθύμιση των ριζών του και της διαδρομής που τον έφερε μέχρι τη EuroLeague.
Η επίδραση του πατέρα του στην εξέλιξή του ήταν καθοριστική. «Παίζαμε πάντα σε ένα μικρό χώρο στο γκαράζ. Η μαμά μου μού αγόρασε μία μπασκέτα», θυμάται ο Σορτς. Από αυτές τις πρώτες «προκλήσεις», ο πατέρας του απέκτησε πολύτιμα μαθήματα: πειθαρχία, την αξία της προπόνησης και τον τρόπο διαχείρισης μιας αθλητικής καριέρας. «Είμαι ευγνώμων για αυτές τις αναμνήσεις που έχω», πρόσθεσε, υπογραμμίζοντας τον ρόλο της οικογένειας στην αθλητική του διαδρομή.
Τα χρόνια του high school τον διαμόρφωσαν σημαντικά. Η εμπειρία του να είναι στον πάγκο, παρά το ταλέντο του, τον δίδαξε ότι «αν θέλω να κάνω κάτι θα πρέπει να προπονηθώ και να ασχοληθώ περισσότερο με το άθλημα». Αυτή η περίοδος λειτούργησε ως καταλύτης για την επιμονή και την αυτοβελτίωσή του. Η συνέχεια στο πανεπιστήμιο UC Davis ήταν κομβική. Η διάκρισή του ως MVP της σεζόν και καλύτερος πρωτοεμφανιζόμενος ενίσχυσε την αυτοπεποίθησή του, σηματοδοτώντας την έναρξη μιας λαμπρής πορείας.
Η Φιλοσοφία του «The Marathon Continues» και η Σύνδεση με τον Κόσμο
Η φράση «The Marathon Continues» (TMC), που συνοδεύει τον Σορτς ακόμη και ως τατουάζ, αποτελεί την προσωπική του φιλοσοφία, εμπνευσμένη από τον ράπερ Nipsey Hustle. «Οτιδήποτε σου συμβαίνει, η ζωή συνεχίζεται», εξηγεί ο ίδιος, αντικατοπτρίζοντας μια νοοτροπία ανθεκτικότητας και συνεχούς εξέλιξης απέναντι στις προκλήσεις.
Αν και γνωστός για το χαμογελαστό και δραστήριο του χαρακτήρα, ο Σορτς παραδέχεται ότι υπάρχουν στιγμές που θυμώνει, ειδικά όταν χάνει. Ωστόσο, έχει μάθει να διαχειρίζεται αυτά τα συναισθήματα: «Προσπαθώ να είμαι πολύ κεφάτος, δεν ξέρω… Το λες χαμογελαστός, εγώ το λέω δραστήριος!» Η θετική του ενέργεια, όπως αποκάλυψε, πηγάζει από τη μητέρα του, μια πρώην cheerleader, η οποία του μετέδωσε τον ενθουσιασμό της.
Η σύνδεση με τον κόσμο είναι ένας παράγοντας που τον γοητεύει και αποτέλεσε ισχυρό κίνητρο για την επιλογή του Παναθηναϊκού. «Όλοι βλέπουν το κοινό που είναι εδώ. Τα βίντεο μιλούν από μόνα τους!», αναφέρει, προτρέποντας όσους δεν έχουν επισκεφθεί το ΟΑΚΑ να το κάνουν. Η προσμονή του να ζήσει την ατμόσφαιρα ως παίκτης του «τριφυλλιού» είναι εμφανής: «Ποτέ δεν προσχεδιάζω τέτοια πράγματα. Το πώς θα ξεσηκώσω το κοινό ή εκείνο ή το άλλο. Πρέπει να νιώθεις ό,τι γίνεται.»
Η Αναζήτηση της EuroLeague και η Υπεροχή του Αταμάν
Οι διακρίσεις του Σορτς, όπως η ανάδειξή του σε MVP και η συμμετοχή του στην καλύτερη πεντάδα της EuroLeague την περσινή σεζόν, είναι αποτέλεσμα ενός συνδυασμού αποφασιστικότητας και συνέπειας. «Έχω αυτή την επιθυμία, την πείνα, τον θυμό που πάντα με ωθούν να κυνηγώ περισσότερα», τονίζει. Η ακόρεστη δίψα του για διάκριση, αν και κάποιες φορές τον πληγώνει, τον οδηγεί στο να ανεβάζει συνεχώς τον πήχη, επιδιώκοντας να ξεπερνά τις προσδοκίες.
Ένας τρόπος εκτόνωσης και διατήρησης της ανταγωνιστικής του φύσης, ακόμη και εκτός παρκέ, είναι τα βιντεοπαιχνίδια. «Θέλω να κερδίζω παντού. Ειδικά στα videogames», δηλώνει, παρομοιάζοντας τη νίκη στα παιχνίδια με την ικανοποίηση μετά από έναν μπασκετικό αγώνα. Είναι μια υγιής διέξοδος που τον βοηθά να «ξεχάσει το μπάσκετ».
Η πρώτη του προπόνηση στο Telekom Center Athens ως παίκτης του Παναθηναϊκού ήταν μια ξεχωριστή εμπειρία. «Ένιωθα όπως όταν ήμουν παιδί, όταν έμπαινα για πρώτη φορά στο γήπεδο», περιγράφει, εκφράζοντας τον θαυμασμό του για το «υπέροχο γήπεδο» που είναι πλέον το «σπίτι του». Η παιδική αθωότητα και ο ενθουσιασμός παραμένουν αναλλοίωτα, ακόμη και σε επαγγελματικό επίπεδο.
Η συνεργασία με τον Εργκίν Αταμάν αποτελεί μεγάλη τιμή για τον Σορτς. Τα κολακευτικά λόγια του προπονητή γέμισαν τον παίκτη με αναγνώριση. «Για κάποιον με το δικό του status, το να αναγνωρίζει κάποιον σαν εμένα, που είμαι πολύ νέος σε όλο αυτό στην EuroLeague, είναι τεράστιο!», υπογραμμίζει, αναμένοντας με ανυπομονησία να μάθει και να εξελιχθεί υπό την καθοδήγηση του επιτυχημένου τεχνικού.
Η Μεγάλη Υπόσχεση: Το Τρόπαιο της EuroLeague
Η EuroLeague είναι το τρόπαιο που λείπει από την τροπαιοθήκη του Τι Τζέι Σορτς και αυτό που επιθυμεί περισσότερο. «Έχω δει το τρόπαιο από κοντά […] Θέλω να είμαι σε θέση να το σηκώσω και να το φέρω… σπίτι», δηλώνει με πάθος. Η στιγμή που στάθηκε δίπλα στον Σλούκα, κρατώντας ο ίδιος το τρόπαιο του EuroCup, τον έκανε να συνειδητοποιήσει τη διαφορά μεγέθους και τη δίψα του για το «μεγάλο αφεντικό», όπως χαρακτηριστικά το παρομοιάζει, παραπέμποντας στη λογική των βιντεοπαιχνιδιών.
Η τελευταία του δήλωση αποτελεί μια καθαρή υπόσχεση προς τον κόσμο του Παναθηναϊκού: «Είναι σίγουρα μια υπόσχεση! Θα δώσω τα πάντα, με ό,τι δύναμη έχω για να φέρω πίσω το τρόπαιο.»
Ο Σορτς εξέφρασε επίσης τον ενθουσιασμό του για το 7ο Τουρνουά “Παύλος Γιαννακόπουλος” στην Αυστραλία, θεωρώντας το μια “ιστορική” στιγμή. «Είναι τεράστιο να μπορείς να βρεθείς σε διαφορετικά μέρη. Να ταξιδέψεις σε διαφορετικές χώρες, σε διαφορετικές ηπείρους», τόνισε, αναδεικνύοντας τον αντίκτυπο τέτοιων διοργανώσεων στην παγκόσμια απήχηση του μπάσκετ.
Τέλος, ο Αμερικανός γκαρντ αναφέρθηκε στα αμέτρητα μηνύματα των φίλων του Παναθηναϊκού, που εκφράζουν την ανυπομονησία τους για την έναρξη της σεζόν. «Η ενέργεια και η αγάπη», όπως τη χαρακτήρισε, μοιάζει με «βόμβα που μετράει αντίστροφα», έτοιμη να εκραγεί με την έναρξη των αγωνιστικών υποχρεώσεων. Ο Τι Τζέι Σορτς είναι έτοιμος να ανταποκριθεί στις προσδοκίες, με στόχο μια «σπουδαία σεζόν» και την κατάκτηση του πολυπόθητου έβδομου αστεριού.
View this post on Instagram