Ο Βαγγέλης Μάντζαρης, μια εμβληματική φυσιογνωμία του ελληνικού μπάσκετ, παραχώρησε μια αποκαλυπτική συνέντευξη στο podcast της Stoiximan GBL, «Man to Man Powered by Stoiximan», φωτίζοντας πτυχές της μακράς καριέρας του, των κινήτρων που τον ωθούν και των σημαντικών σταθμών που την σημάδεψαν.
Η Επιστροφή στην Elite και οι Νέες Προκλήσεις με τη Μύκονο
Ο πολύπειρος γκαρντ, με την απόφασή του να φορέσει τη φανέλα της Μυκόνου, σηματοδοτεί την επιστροφή του στην κορυφαία κατηγορία του ελληνικού μπάσκετ, την Stoiximan GBL. Η μεταγραφή αυτή προέκυψε από την επιθυμία του να παραμείνει κοντά στην κόρη του, απορρίπτοντας μια πρόταση από την Ιταλία. Όπως χαρακτηριστικά ανέφερε:
- «Πέρσι ήταν να συνεχίσω στην Ιταλία, όμως ήθελα να μείνω κοντά στην κόρη μου. Κοίταξα για ομάδες στην ελληνική Α2. Η Μύκονος έκανε προετοιμασία στο Περιστέρι, μίλησα με τον κόουτς Ζιάγκο και πήγα απλώς να κάνω προπονήσεις. Μου άρεσε το κλίμα, έκλεισα και δεν το μετανιώνω στιγμή…»
Σχολιάζοντας το επίπεδο της Stoiximan GBL, ο Μάντζαρης υπογράμμισε την κυριαρχία των “αιώνιων”, Ολυμπιακού και Παναθηναϊκού, που μοιάζουν προορισμένοι για τον τελικό. Ανέδειξε επίσης τη δυναμική της ΑΕΚ και τη θετική εξέλιξη στον Άρη με τον νέο επενδυτή. Όσον αφορά στην προσπάθεια της Μυκόνου να παραμείνει στην κατηγορία, ο Μάντζαρης τόνισε:
- «Για τον υποβιβασμό, δεν υπάρχει αδύναμη ομάδα και αυτή είναι η ατυχία της Μυκόνου. Πήραμε όμως ξένους που ξέρουν την ελληνική πραγματικότητα».
Η Φιλοσοφία του Μάντζαρη: Αγκαλιάζοντας το Παιχνίδι Μετά τα 30
Ο Βαγγέλης Μάντζαρης, παρά την πολυετή του πορεία, δείχνει να διατηρεί ακέραιο τον ενθουσιασμό και την αγάπη του για το μπάσκετ. Αποκάλυψε ότι δεν ήταν ποτέ ο αθλητής με το έμφυτο ταλέντο ή την εκρηκτική αθλητικότητα, αλλά η διαρκής παρουσία του στο παρκέ από νεαρή ηλικία τον έφερε στο υψηλότερο επίπεδο. Η νέα του προσέγγιση στο παιχνίδι είναι πιο ώριμη:
- «Το κίνητρο είναι ότι πλέον απολαμβάνω το μπάσκετ πιο πολύ από παλιά και ευχαριστιέμαι το παιχνίδι και δεν το βλέπω τελείως επαγγελματικά… Θεωρώ, όμως, ότι δεν θα μεγαλώσω ποτέ!»
Αυτή η φιλοσοφία τον οδηγεί να διατηρεί στενή επαφή με τους νεότερους παίκτες της ομάδας του, δείχνοντας έναν χαρακτήρα που παραμένει «παιδί στην καρδιά».
Η Χρυσή Οκταετία στον Ολυμπιακό: Μνήμες, Θυσίες και Θρίαμβοι
Η περίοδος του Βαγγέλη Μάντζαρη στον Ολυμπιακό, μια οκταετία γεμάτη τίτλους και αξέχαστες στιγμές, αποτέλεσε το κύριο θέμα της συζήτησης. Ο ίδιος εξήγησε πώς βρέθηκε στο επίκεντρο της ομάδας, ιδιαίτερα μετά την απόφαση των “ερυθρόλευκων” να μειώσουν το μπάτζετ το 2011. Η εμπιστοσύνη του αείμνηστου Ντούσαν Ίβκοβιτς αποτέλεσε καθοριστικό παράγοντα:
- «Ο κόουτς Ίβκοβιτς δεν με ήξερε. Αν ο Ολυμπιακός δεν έριχνε το μπάτζετ το 2011 ούτε εγώ ούτε ο Σλούκας θα… περνούσαμε απ’ έξω! Μόνο ο Παπανικολάου θα έπαιζε… Βγήκαμε μπροστά, αρπάξαμε την ευκαιρία, μας βοήθησε ο Σπανούλης και ο Ίβκοβιτς δεν μασούσε να μας πετάξει στο παρκέ».
Αναφορικά με τη δύσκολη σχέση του Ίβκοβιτς με τον τότε πρωτοεμφανιζόμενο Βασίλη Σπανούλη, ο Μάντζαρης αποκάλυψε πως αρχικά υπήρχαν τριβές, αλλά ο επαγγελματισμός υπερίσχυσε, οδηγώντας στην επιτυχία. Η σχέση του Μάντζαρη με τον Σπανούλη ήταν καθοριστική για την πορεία του, με τον ίδιο να δηλώνει με ειλικρίνεια: «Του χρωστάω πάρα πολλά και χωρίς εκείνον δεν θα είχαμε παίξει μπάσκετ!»
Από την οκταετία στον Ολυμπιακό, ο Μάντζαρης θα ήθελε να ξεχάσει τον τραυματισμό που τον ταλαιπώρησε, αλλά και τη δύσκολη σεζόν επί των ημερών του κόουτς Ντέιβιντ Μπλατ, η οποία χαρακτηρίστηκε από προβλήματα εντός και εκτός παρκέ. Μάλιστα, εξέφρασε τη λύπη του που έφυγε από τον Ολυμπιακό, προσθέτοντας: «Αν ήξερα ότι θα επιστρέψει ο Μπαρτζώκας, δεν θα έφευγα».
Η Αυθεντία του Ντούσαν Ίβκοβιτς και οι Δοκιμασίες του Εξωτερικού
Ιδιαίτερη αναφορά έγινε στον χαρακτήρα του Ντούσαν Ίβκοβιτς, τον οποίο ο Μάντζαρης αποκάλεσε «μετρ της ψυχολογίας». Περιέγραψε τον “Ντούντα” ως έναν άνθρωπο που γνώριζε πώς να «φορτώσει» ή να χαλαρώσει μια ομάδα, χωρίς να μασάει από ονόματα ή να υπολογίζει τίποτα. Μια χαρακτηριστική anecdote από τον 5ο τελικό του 2012 με τον Παναθηναϊκό, αναδεικνύει τον αυθορμητισμό και τη σκληράδα του Σέρβου προπονητή, που δεν δίστασε να έρθει σε προσωπική αντιπαράθεση με οπαδό.
Η συζήτηση επεκτάθηκε και στις εμπειρίες του Μάντζαρη στο εξωτερικό. Η θητεία του στο Καζάν χαρακτηρίστηκε ως «δράμα», καθώς όπως δήλωσε:
- «…πήγα σε λάθος περιβάλλον. Του είχα πει [του κόουτς Πρίφτη] ότι δεν είμαι τύπος που κάνει τη μπάλα… κομπολόι και βάζει 20 πόντους».
Η επιστροφή του στον Προμηθέα υπό τον κόουτς Γιατρά ήταν «παράδεισος», και ο ίδιος παραδέχτηκε πως η φυγή του από εκεί ήταν «η χειρότερη επιλογή στη ζωή μου». Οι θητείες στην Πολωνία (όπου «έπαθε κατάθλιψη») και τη Χάποελ Εϊλάτ (όπου «με είχαν στα “ώπα-ώπα”») του προσέφεραν διαφορετικές εικόνες και συναισθήματα, με τον Μάντζαρη να εκφράζει την επιθυμία να ξαναπάει στην Εϊλάτ ή ακόμα και στη Βενεζουέλα, αν δεν είχε την κόρη του: «Δώσε μου ήλιο και θάλασσα…».
Οι Επαφές με τον Παναθηναϊκό και η Διαχείριση της Πίεσης
Ο Βαγγέλης Μάντζαρης αποκάλυψε επίσης τις φορές που βρέθηκε στο στόχαστρο του Παναθηναϊκού. Το 2011, ο ίδιος ο κ. Αγγελόπουλος τον πήρε στον Ολυμπιακό, ενώ το 2014, όταν υπήρξε πρόταση του Παναθηναϊκού στον Ολυμπιακό, δεν τη συζήτησε καν. Τέλος, το 2017, είχε μια συνομιλία με τον κ. Γιαννακόπουλο, στον οποίο όμως εξήγησε ότι αν ο Ολυμπιακός κάλυπτε τις οικονομικές του απαιτήσεις, δεν θα έφευγε.
Κλείνοντας τη συνέντευξη, ο Μάντζαρης μοιράστηκε συμβουλές για τους νεότερους αθλητές, τονίζοντας τη σημασία του να μην κρατάει κανείς κακίες. Η εμπειρία του με τον Κολντεμπέλα στο Καζάν, ο οποίος αργότερα «τον έκαψε» σε μια πιθανή μεταγραφή στην Ιταλία, τον δίδαξε αυτό το μάθημα. Τέλος, αναφέρθηκε στην διαχείριση της πίεσης, επισημαίνοντας ότι «ο Ολυμπιακός έχει την μεγαλύτερη πίεση στην Ευρώπη».
Η συνέντευξη του Βαγγέλη Μάντζαρη προσφέρει μια σπάνια ματιά στην πολυσύνθετη προσωπικότητα ενός αθλητή που έχει βιώσει την κορυφή, τις δυσκολίες και τις προκλήσεις του επαγγελματικού αθλητισμού, παραμένοντας πιστός στην αγάπη του για το μπάσκετ.