Ο Παναθηναϊκός υποδέχτηκε το νέο του αστέρι, τον Τι Τζέι Σορτς, ο οποίος αφίχθη στην Αθήνα το απόγευμα της Τετάρτης, σηματοδοτώντας την έναρξη μιας νέας εποχής για τους «πράσινους» και ενισχύοντας τις φιλοδοξίες τους ενόψει της επερχόμενης αγωνιστικής περιόδου.
Η Άφιξη και οι Πρώτες Δηλώσεις
Ο Αμερικανός γκαρντ προσγειώθηκε στο «Ελευθέριος Βενιζέλος» φορώντας ήδη τη φανέλα της νέας του ομάδας, δείχνοντας τον ενθουσιασμό και την προσήλωσή του. Στις πρώτες του δηλώσεις, ο Σορτς εμφανίστηκε αποφασισμένος να συνεισφέρει στην προσπάθεια του Παναθηναϊκού να επιστρέψει στην κορυφή, τονίζοντας τη σημασία της επιλογής του.
«Ήταν μια μεγάλη συζήτηση με την οικογένειά μου και τον ατζέντη μου», δήλωσε ο ίδιος, εξηγώντας την απόφασή του. «Αφού σκέφτηκα και είδα τι είναι ο Παναθηναϊκός, ένιωσα ότι μπορούσα να έρθω και να βοηθήσω την ομάδα. Ένιωσα ότι αυτό μπορεί να είναι ένα τρομερό μέρος για εμένα ώστε να κάνω το επόμενο βήμα στην καριέρα μου. Τώρα ανυπομονώ για αυτό και ελπίζω να μπορώ να προσφέρω στη νικηφόρα φύση του συλλόγου».
Φιλοδοξίες και Στόχοι
Η συζήτηση στράφηκε γρήγορα στους στόχους της χρονιάς, με τον Σορτς να επαναλαμβάνει τη δίψα του για νίκες και τίτλους. «Είναι οι ίδιες όπου και να πάω και είναι το να νικάω αγώνες», ανέφερε χαρακτηριστικά. «Προσπαθώ να νικάω όσα περισσότερα παιχνίδια μπορώ και στο τέλος της ημέρας βάζεις τον εαυτό σου σε μια θέση ώστε να πάρεις το πρωτάθλημα. Ξέρω ότι αυτός ο σύλλογος έχει υψηλές προσδοκίες. Αυτό θέλω και εγώ. Ως παίκτης, ως ένας άνθρωπος που του αρέσει να νικάει, ανυπομονώ για αυτό».
Ερωτηθείς για τον ρόλο του στην ομάδα και την επικοινωνία του με τον προπονητή, Εργκίν Αταμάν, ο Σορτς σημείωσε: «Δεν έχω μιλήσει ακόμα μαζί του για αυτό. Προφανώς ξέρω ότι ασχολείται με το ευρωπαϊκό μπάσκετ. Αυτή η συζήτηση σίγουρα θα συμβεί όσο φτάνουμε κοντά στην έναρξη της σεζόν».
Η Εντυπωσιακή Γραμμή Γκαρντ του Παναθηναϊκού
Ο Τι Τζέι Σορτς εξέφρασε τον ενθουσιασμό του για την ποιότητα της νέας του ομάδας, εστιάζοντας ιδιαίτερα στην εντυπωσιακή γραμμή των γκαρντ, χαρακτηρίζοντάς την ως μία από τις καλύτερες στην Ευρώπη. «Ναι, σίγουρα. Βλέποντας στα χαρτιά, έχεις έναν παίκτη σε κάθε θέση. Προφανώς ο Τζέριαν Γκραντ, ο Κώστας Σλούκας, ο Κέντρικ Ναν που ήταν MVP και βάζεις και τον εαυτό μου σε αυτό. Θα είναι ξεχωριστό. Θα έχουμε αρκετή διασκέδαση και όπως έχω πει και πριν, αν βρούμε το πώς να παίξουμε ο ένας με τον άλλον, τότε θα κάνουμε τις ζωές ο ένας του άλλου καλύτερες. Περιμένω να τους γνωρίσω όλους και να βρω τρόπο να κερδίσω».
Αυτή η δήλωση υπογραμμίζει την προσδοκία για χημεία και συνεργασία μεταξύ των παικτών, στοιχεία ζωτικής σημασίας για την επιτυχία σε υψηλό επίπεδο. Η συνύπαρξη τόσων ταλαντούχων παικτών στην περιφέρεια αποτελεί ένα «πολυτελές πρόβλημα» για τον κόουτς Αταμάν, ο οποίος θα κληθεί να διαχειριστεί τον χρόνο συμμετοχής και τους ρόλους, αξιοποιώντας στο έπακρο το κάθε μέλος του ρόστερ.
Η Σχέση με τους Φιλάθλους και την EuroLeague
Ο Σορτς δεν παρέλειψε να αναφερθεί στους φίλους του Παναθηναϊκού, θυμούμενος την ατμόσφαιρα του ΟΑΚΑ από την προηγούμενη σεζόν, όταν αντιμετώπιζε τους «πράσινους» ως αντίπαλος. «Περιμένω από τους φιλάθλους να είναι ακριβώς έτσι όπως ήταν όταν ήμουν και πέρυσι. Όταν ήμουν εδώ την τελευταία φορά ήμουν από την άλλη πλευρά, ίσως να είχα αρκετό μίσος προς τα εμένα. Πολύ θόρυβο. Τώρα που είμαι από την πλευρά τους, ανυπομονώ να πανηγυρεύουν για εμένα. Αυτό που μπορούν να περιμένουν από εμένα, είναι πολύ ενέργεια, πολύ πάθος, προσωπικότητα, μου αρέσει να δείχνω τον εαυτό μου στο παρκέ, να είμαι ο εαυτός μου. Ελπίζω μέσα στον χρόνο να με μάθουν».
Η αναφορά στην EuroLeague ήταν αναπόφευκτη, με τον Σορτς να θέτει τον πήχη ψηλά. «Ξέρω τι έχω καταφέρει να κάνω τα προηγούμενα χρόνια και νιώθω ότι μου λείπει αυτό το τρόπαιο. Μπαίνοντας σε αυτή τη σεζόν, αυτός είναι ο στόχος. Να φέρουμε σπίτι την EuroLeague».
Η άφιξη του Τι Τζέι Σορτς στον Παναθηναϊκό δεν είναι απλώς μια ακόμα μεταγραφή. Αντανακλά τη φιλοδοξία του συλλόγου να επενδύσει σε κορυφαίους παίκτες και να επαναφέρει την ομάδα στο υψηλότερο επίπεδο του ευρωπαϊκού μπάσκετ. Με την προσθήκη του Σορτς και άλλων σημαντικών παικτών, ο Παναθηναϊκός δημιουργεί ένα σύνολο ικανό να διεκδικήσει τίτλους, τόσο στην Ελλάδα όσο και στην EuroLeague. Η έναρξη της προετοιμασίας και η ενσωμάτωση των νέων παικτών υπό την καθοδήγηση του Εργκίν Αταμάν αναμένονται με ιδιαίτερο ενδιαφέρον, καθώς η ομάδα θα προσπαθήσει να χτίσει τη χημεία της και να θέσει τις βάσεις για μια επιτυχημένη σεζόν.