Οι επιστήμονες ανακάλυψαν το κρανίο ενός κολοσσιαίου θαλάσσιου ερπετού, γνωστού ως πλειόσαυρο, στην ακτή Τζουράσικ στο Ντόρσετ. Το εύρημα αυτό ανήκει σε έναν αρχαίο πλειόσαυρο που τρομοκράτησε τους ωκεανούς περίπου 150 εκατομμύρια χρόνια πριν.
Το απολίθωμα μήκους 2 μέτρων αποτελεί ένα από τα πληρέστερα δείγματα του είδους του που έχουν ανακαλυφθεί ποτέ και περιέχει νέες πληροφορίες για αυτό το αρχαίο αρπακτικό. Το κρανίο θα παρουσιαστεί σε μια ειδική εκπομπή του David Attenborough στο BBC One την Πρωτοχρονιά.
Οι πλειόσαυροι ήταν γιγαντιαία θαλάσσια ερπετά που κυριαρχούσαν στα βάθη των ωκεανών. Είχαν τεράστια πτερύγια – δύο στο εμπρόσθιο μέρος του σώματός τους και δύο στο οπίσθιο – τα οποία τους έδιναν μεγάλη επιτάχυνση κατά την επίθεση στα θύματά τους. Το επίμηκες κεφάλι τους διέθετε δόντια που μπορούσαν να θρυμματίζουν κόκαλα ευκολότερα ακόμη και από αυτά του περίφημου τυραννόσαυρου Ρεξ.
Κατά την αποκάλυψη του κρανίου, αποδεικνύεται ότι αυτός ο πλειόσαυρος είναι τεράστιος και άψογα διατηρημένος, όπως δηλώνει ο παλαιοντολόγος Steve Etches. Αυτός συμπληρώνει ότι πρόκειται για ένα από τα καλύτερα απολιθώματα με τα οστά του να είναι ενωμένα μεταξύ τους και να περιέχει όλες τις λεπτομέρειες που δεν περιέλαβαν τα περισσότερα άλλα απολιθώματα.
Το κρανίο είναι μακρύτερο από το ύψος των περισσότερων ανθρώπων και περιέχει 130 δόντια, τα οποία μπορούσαν να προκαλέσουν θάνατο με ένα δάγκωμα. Το πίσω μέρος κάθε δόντι είναι σημαδεμένο με λεπτές ραβδώσεις, που θα βοηθούσαν το πλειόσαυρο να τρυπήσει τη σάρκα και να προβεί σε δεύτερη επίθεση με τους κυνόδοντές του που ήταν έτοιμοι για επίθεση με τον σχηματισμό στιλέτου.
*Φωτογραφίες από το BBC News