Η Βραζιλία πήρε το εισιτήριο για τους «16» του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026, έστω και αν χρειάστηκε να φτάσει στα όριά της. Μέσα στο Χιούστον, η «Σελεσάο» βρέθηκε να κυνηγά το σκορ απέναντι σε μια εξαιρετικά πειθαρχημένη Ιαπωνία, μέχρι που ο Γκαμπριέλ Μαρτινέλι έδωσε τη λύση στο 90+6’.

Η ανατροπή και το «DNA» της Σελεσάο

Οι «Σαμουράι» αιφνιδίασαν τους πάντες στο 29ο λεπτό, όταν ο Σάνο εκμεταλλεύτηκε λάθος στην άμυνα της Βραζιλίας και έστειλε την μπάλα στα δίχτυα. Η ομάδα του Κάρλο Αντσελότι έδειξε μπλοκαρισμένη για μεγάλο διάστημα, αδυνατώντας να διασπάσει την καλά οργανωμένη ιαπωνική άμυνα. Η εικόνα άλλαξε ριζικά μετά την ανάπαυλα, με τους Βραζιλιάνους να αυξάνουν την πίεση και να ψάχνουν το γκολ της ισοφάρισης.

Ο Κασεμίρο ήταν αυτός που έφερε το ματς στα ίσια στο 56’, παίρνοντας την κεφαλιά μετά από σέντρα του Γκάμπριελ. Παρά τις ευκαιρίες που ακολούθησαν, συμπεριλαμβανομένου του δοκαριού του Βινίσιους, η Ιαπωνία άντεχε μέχρι τις καθυστερήσεις. Τότε, ο Μαρτινέλι, ο οποίος είχε περάσει στον αγωνιστικό χώρο ως αλλαγή, βρήκε τον δρόμο προς τα δίχτυα έπειτα από ασίστ του Γκιμαράες, διαμορφώνοντας το τελικό 2-1.

Προβλήματα και επόμενα βήματα

Η νίκη αυτή δεν ήρθε χωρίς κόστος για το σύνολο του Αντσελότι. Ο Λούκας Πακετά αποχώρησε τραυματίας στο ημίχρονο, ενώ ο Κασεμίρο αντιμετώπισε ενοχλήσεις προς το τέλος της αναμέτρησης, προκαλώντας ανησυχία για τη συνέχεια. Η Βραζιλία πλέον στρέφει το βλέμμα της στην επόμενη φάση, όπου θα αντιμετωπίσει τον νικητή του ζευγαριού Ακτή Ελεφαντοστού – Νορβηγία. Η ανατροπή αυτή χαρακτηρίστηκε από πολλούς ως μια επιστροφή στο παραδοσιακό «DNA» της ομάδας, η οποία απέδειξε πως μπορεί να αντιδρά υπό πίεση, ακόμα και όταν το παιχνίδι δεν κυλά όπως θα ήθελε.