Το τέλος μιας εποχής για το αλγερινό ποδόσφαιρο είναι πλέον γεγονός. Ο Ριγιάντ Μαχρέζ αποχαιρέτησε τη διεθνή σκηνή αμέσως μετά την ήττα με 2-0 από την Ελβετία, η οποία σήμανε τον αποκλεισμό της ομάδας του από τη φάση των «32» του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026.

Μια διαδρομή 12 ετών

Η απόφαση του 35χρονου αρχηγού δεν ήρθε ως κεραυνός εν αιθρία. Ο ίδιος είχε προετοιμάσει το έδαφος, δηλώνοντας πως το συγκεκριμένο τουρνουά θα αποτελούσε τον τελευταίο σταθμό της πορείας του, καθώς αναγνώριζε πως οι σωματικές απαιτήσεις του σύγχρονου ποδοσφαίρου δεν του επιτρέπουν να παραμείνει στο κορυφαίο επίπεδο για πολύ ακόμα. Η καριέρα του με το εθνόσημο ξεκίνησε το 2014 και έκτοτε ο έμπειρος άσος της Αλ Αχλί υπήρξε ο αδιαμφισβήτητος ηγέτης των «Αλεπούδων της Ερήμου».

Αξέχαστες στιγμές στα γήπεδα

Οι φίλαθλοι θα θυμούνται για καιρό την πρόσφατη παρουσία του στο Μουντιάλ, ειδικά το δραματικό 3-3 απέναντι στην Αυστρία στη φάση των ομίλων. Εκείνο το βράδυ, ο Μαχρέζ βρήκε δίχτυα δύο φορές, οδηγώντας την Αλγερία στην πρόκριση. Ο Αουάρ στο 60′ έκανε μία εξαιρετική ενέργεια από τα αριστερά, έστρωσε στον Μαχρέζ και εκείνος με ωραίο σουτ ισοφάρισε ξανά σε 2-2 για την Αλγερία. Παρά το γεγονός ότι ο ίδιος σκόραρε στις καθυστερήσεις, η άμεση απάντηση της Αυστρίας με τον Κάλαϊτζιτς διαμόρφωσε το τελικό αποτέλεσμα, στέλνοντας τελικά τους Αφρικανούς στην Ελβετία για τη νοκ-άουτ φάση.

Η αποχώρησή του αφήνει ένα δυσαναπλήρωτο κενό, καθώς ο Μαχρέζ υπήρξε ο άνθρωπος που οδήγησε την Αλγερία στην κορυφή της Αφρικής το 2019. Πλέον, η νέα γενιά καλείται να διαχειριστεί την κληρονομιά ενός παίκτη που συνέδεσε το όνομά του με τις πιο ένδοξες σελίδες της εθνικής του ομάδας.