Τέλος και επίσημα στη συνεργασία Ρεάλ Μαδρίτης – Μάριο Χεζόνια. Η ισπανική ομάδα ανακοίνωσε πως ο Κροάτης φόργουορντ δεν αποτελεί πλέον παίκτη της, λίγες ώρες αφού οριστικοποιήθηκε η συμφωνία του με τους Κλίβελαντ Καβαλίερς.
Ο 31χρονος υπέγραψε μονοετές, πλήρως εγγυημένο συμβόλαιο ύψους 2,8 εκατομμυρίων δολαρίων, επιστρέφοντας στο NBA έπειτα από έξι χρόνια στην Ευρώπη. Για να ανοίξει ο δρόμος της μεταγραφής, ενεργοποίησε τη ρήτρα NBA out που προέβλεπε καταβολή περίπου 850.000 ευρώ στους Μαδριλένους.
Η υπόθεση, ωστόσο, δεν ήταν τόσο απλή. Όπως είχε μεταδώσει η ισπανική «AS», ο Χεζόνια δεν κατέβαλε εμπρόθεσμα το ποσό – η προθεσμία έληξε στις 23:59 της περασμένης Δευτέρας. Ο Κροάτης είχε ενημερώσει έγκαιρα τη Ρεάλ για την πρόθεσή του να φύγει, όμως η πληρωμή δεν είχε γίνει μέχρι τη λήξη της. Τελικά όλα τακτοποιήθηκαν και το «διαζύγιο» βγήκε στην επιφάνεια με τυπική ανακοίνωση.
Τέσσερα χρόνια έμεινε στη Μαδρίτη (2022-2026) και πρόλαβε να κατακτήσει έξι τίτλους: μία EuroLeague, δύο πρωταθλήματα Ισπανίας, ένα Κύπελλο και δύο Super Cup. Την περασμένη σεζόν στην EuroLeague μέτρησε 13,3 πόντους και 4 ριμπάουντ ανά αγώνα.
Δεν είναι η πρώτη φορά που ο διεθνής Κροάτης δοκιμάζει την τύχη του στο κορυφαίο πρωτάθλημα του κόσμου. Από το 2015, όταν και βρέθηκε στο νούμερο 5 του draft, ως το 2020 φόρεσε τις φανέλες των Ορλάντο Μάτζικ, Νιου Γιορκ Νικς και Πόρτλαντ Τρέιλ Μπλέιζερς. Στη συνέχεια γύρισε στην Ευρώπη για Παναθηναϊκό, Ούνικς Καζάν και Ρεάλ.
Οι Καβαλίερς κινήθηκαν για να ενισχύσουν τις θέσεις των φόργουορντ με μέγεθος και εμπειρία. Τη συμφωνία είχε αποκαλύψει πρώτος ο έγκριτος δημοσιογράφος του ESPN, Σαμς Χαράνια.