Με το ένα μάτι στο court και το άλλο στην τηλεόραση. Η Μαρία Σάκκαρη νίκησε την Χάριετ Νταρτ —μετά το 6‑0, 7‑6(1) επί της Κουντερμέτοβα— και πέρασε στα προημιτελικά του Athens Open, αλλά η σκέψη της είχε ήδη φύγει για τον ημιτελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου ανάμεσα σε Αγγλία και Αργεντινή.

Το πρώτο πράγμα που ρώτησε βγαίνοντας από το γήπεδο ήταν η ώρα. «Θέλω πάρα πολύ να κερδίσει η Αγγλία», είπε στη συνέντευξη Τύπου, εξηγώντας ότι έχει καλέσει φίλους στο σπίτι για να δουν το ματς. «Έχω 6‑7 μαντραχαλάδες — ούτε ξέρω πόσοι θα έρθουν». Η ίδια είναι «φουλ Αγγλία», κόλλημα που το χρωστάει στον Harry Kane, τον αγαπημένο της παίκτη όλων των εποχών.

«Όνειρο που γίνεται πραγματικότητα»

Το τουρνουά της Αθήνας είναι η πρώτη φορά που η Σάκκαρη αγωνίζεται σε WTA μπροστά σε ελληνικό κοινό. «Δεν φανταζόμουν ποτέ ότι θα ζούσα αυτή τη στιγμή στο ίδιο μου το σπίτι», είχε πει μετά την πρεμιέρα της. «Είναι ένα όνειρο που γίνεται πραγματικότητα για μένα, γιατί πίστευα ότι μπορεί να ολοκλήρωνα την καριέρα μου χωρίς να έχω την ευκαιρία».

Η πίεση του «εντός έδρας» είναι κάτι που η ίδια παραδέχεται ότι διαχειρίζεται δύσκολα. «Έλεγα στην ομάδα μου πριν το ματς ότι ήμουν πάρα πολύ αγχωμένη». Οι ρουτίνες της έχουν σπάσει — «είμαι στο σπίτι μου το πρωί, δεν αισθάνομαι να είμαι σε τουρνουά» — και το μεγαλύτερο άγχος είναι ότι θέλει να κερδίσει για τους δικούς της ανθρώπους. «Είναι τόσοι φίλοι μου εδώ, τα αδέρφια μου, η γιαγιά μου, η νταντά μου που είναι στο σπίτι μας 31 χρόνια».

Μέσα στο γήπεδο, η εικόνα της ήταν κυριαρχική. Η Νταρτ, No.92 της παγκόσμιας κατάταξης, δεν μπόρεσε να απειλήσει σοβαρά, παρά μόνο σε κάποια σημεία του δεύτερου σετ. Η Σάκκαρη μίλησε για τη «μικρή κοιλιά» που έκανε — το σερβίς της, που δουλεύει περισσότερο τους τελευταίους εννέα μήνες, λειτούργησε καλά, ενώ η διαχείριση των κρίσιμων πόντων ήταν «εξαιρετική».

Στα προημιτελικά θα αντιμετωπίσει μία εκ των Τάγκερ και Μπέιλεκ, που αγωνίζονται αργότερα στο κεντρικό court. Στόχος, η κατάκτηση του τίτλου. «Ο πιο άμεσος στόχος να κερδίσω το τουρνουά της Αθήνας», είχε ξεκαθαρίσει στη συνέντευξη Τύπου πριν την έναρξη. «Δεν θέλω να δώσω έναν αριθμό ή ένα ranking γιατί ειλικρινά δεν είναι στις προτεραιότητές μου».

Μια κυρία από την Κατερίνη της είπε ότι έχει ξενυχτήσει για όλα τα ματς της. «Πραγματικά μου έφτιαξε τη μέρα. Ήταν η πιο όμορφη στιγμή της ημέρας». Το Σαββατοκύριακο, αν προκριθεί στους τελικούς, θα έχει ακόμα περισσότερο κόσμο — «ωραία θα ήταν, αλλά ακόμα είναι πολύ νωρίς».