Της [Το όνομά σας],
Δώδεκα δευτερόλεπτα πριν από την εκπνοή, ο Στέλιος Αργυρόπουλος-Κανακάκης το πήρε πάνω του. Η μπάλα στα δίχτυα, το ρολόι μηδένισε και η Εθνική πόλο ανδρών είχε πια το πρώτο χρυσό μετάλλιο σε μεγάλη διοργάνωση. Το 15-14 επί της πανίσχυρης Ουγγαρίας, μέσα στο Σίδνεϊ, έστειλε την ομάδα του Θοδωρή Βλάχου στην κορυφή του World Cup.
Με την επιστροφή στην Αθήνα, το αεροδρόμιο «Ελευθέριος Βενιζέλος» θύμιζε γιορτή. Την Τρίτη 28 Ιουλίου, καταμεσήμερο, η αποστολή αποβιβάστηκε και βρέθηκε αντιμέτωπη με δεκάδες φιλάθλους. Το «Να ‘τοι, να ‘τοι οι πρωταθλητές» αντηχούσε, με τον υφυπουργό Αθλητισμού Γιάννη Βρούτση και τον γ.γ. Γιώργο Μαυρωτά να υποδέχονται τους θριαμβευτές με ανθοδέσμες.
Από την πλευρά του, ο Βρούτσης μίλησε για κάτι πολύ παραπάνω από μία ακόμα επιτυχία: «Το πόλο είναι το εθνικό μας άθλημα», είπε. «Δεν είμαστε εντυπωσιασμένοι, το περιμέναμε. Αυτές οι ομάδες, άντρες και γυναίκες, έχουν φέρει τις μεγαλύτερες επιτυχίες στον ελληνικό αθλητισμό». Ο Θοδωρής Βλάχος, με τη σειρά του, στάθηκε στην υπομονή που χρειάστηκε η γενιά αυτή: «Δεν σταματήσαμε ποτέ να το πιστεύουμε», τόνισε ο ομοσπονδιακός τεχνικός. «Είχαμε υπομονή, όλες οι αποτυχίες δεν χάλασαν την ενότητά μας».
Πίσω στο ματς, ο Δημήτρης Σκουμπάκης είχε σημειώσει πέντε γκολ και αναδείχθηκε MVP του τελικού. Ο Αργυρόπουλος-Κανακάκης, όμως, ήταν εκείνος που μάζεψε και το βραβείο του πολυτιμότερου παίκτη όλου του τουρνουά. Ο Παναγιώτης Τζωρτζάτος, από την άλλη, τιμήθηκε ως ο κορυφαίος τερματοφύλακας. Δύο ατομικές διακρίσεις που συνοδεύουν το πρώτο χρυσό μετάλλιο της ιστορίας τους.
Στο αεροδρόμιο, ο Βλάχος περιέγραψε και την ατμόσφαιρα στην Αυστραλία: «Στο Σίδνεϊ έγινε χαμός, πολύ μεγάλη συγκίνηση. Έκλαιγε ο κόσμος εκεί». Οι Έλληνες ομογενείς είχαν γεμίσει τις εξέδρες, τραγουδώντας τον εθνικό ύμνο στην απονομή. Η γιορτή, όμως, δεν τελειώνει εδώ. Όπως είπε ο προπονητής, τώρα που ήρθε η δικαίωση, «ανοίγει η όρεξη και για τα παιδιά και για μας».