Η Βουλγαρία πήρε το πρώτο της “διπλό” στον όμιλο των προ-προκριματικών, επικρατώντας με 103-86 της Ρουμανίας στην Τουλτσέα. Το παιχνίδι ήταν ισορροπημένο μόνο στην πρώτη περίοδο, που έληξε 32-34 για τους φιλοξενούμενους, και από εκεί και πέρα ο Σάσα Βεζένκοφ ανέλαβε να καθαρίσει την υπόθεση.

Ο φόργουορντ του Ολυμπιακού ήταν ασταμάτητος, τελειώνοντας με 36 πόντους, 9 ριμπάουντ και 6 ασίστ σε 33:36 λεπτά συμμετοχής. Μέτρησε 9/11 δίποντα, 4/8 τρίποντα και 6/7 βολές, φτάνοντας τους 46 βαθμούς στο σύστημα αξιολόγησης. Στο πρώτο ημίχρονο είχε ήδη 22 πόντους.

Στο Group D της δεύτερης φάσης, όπου μόνο ο πρώτος περνά απευθείας στα βασικά προκριματικά του EuroBasket 2029 (που συνδιοργανώνουν Ισπανία, Ελλάδα, Σλοβενία και Εσθονία), η Βουλγαρία πήρε κεφάλι με 1-0. Η Ρουμανία έμεινε στο 1-1, με τη Δανία στο 0-1.

Ο προπονητής Λιούμπομιρ Μίντσεφ ξεκίνησε με τους Γκίμπσον, Παβλίν Ιβάνοφ, Γιόρνταν Μίντσεφ, Μπόρισλαβ Μλαντένοφ και Βεζένκοφ. Εκτός δωδεκάδας έμεινε ο Κόντι Μίλερ-ΜακΙντάιρ, με τη θέση του νατουραλιζέ να καλύπτει ο Ουμόγια Γκίμπσον (11π., 9 ασίστ, 3 ριμπάουντ, 3 κλεψίματα). Ο Μλαντένοφ πρόσθεσε 14 πόντους με 11 ριμπάουντ.

Πίσω από τη νίκη υπάρχει και μια οικογενειακή ιστορία. Ο Μπόρισλαβ Μλαντένοφ φόρεσε τη φανέλα της Εθνικής δίπλα στον Βεζένκοφ, όπως ακριβώς οι πατεράδες τους, Γκεόργκι και Σάσο Βεζένκοφ, έπαιζαν μαζί στα EuroBasket του 1985 και του 1989. Το 1991 οι δρόμοι τους συναντήθηκαν ξανά, με τον Σάσο προπονητή και τον Γκεόργκι στο παρκέ.

Για τη Ρουμανία, που στις 2 Ιουλίου είχε νικήσει την Ελλάδα, πρώτος σκόρερ ήταν ο Ντάρον Ράσελ με 22 πόντους και 6 ασίστ. Τα δεκάλεπτα: 32-34, 48-57, 66-77, 86-103.