Ο Βασίλης Ξανθόπουλος, ένας από τους σπουδαιότερους Έλληνες καλαθοσφαιριστές της εποχής του, ανοίγει την καρδιά του μετά την ανακοίνωση της απόσυρσής του.

Η Απόφαση της Απόσυρσης

Σε ηλικία 41 ετών, ο Βασίλης Ξανθόπουλος αποφάσισε να κρεμάσει τα παπούτσια του. Μιλώντας στην εκπομπή “Άμεσο Ριπλέι” του EOK WebRadio, εξήγησε πως, παρότι η καρδιά ήθελε να συνεχίσει, το σώμα δεν ανταποκρινόταν με την ίδια συνέπεια. Μετά από 23 χρόνια επαγγελματικής καριέρας, νιώθει ευγνώμων για τις μεγάλες στιγμές που έζησε.

Η σκέψη της απόσυρσης άρχισε να ωριμάζει μετά τα 35 του χρόνια. Φέτος, παρά την εντατική προετοιμασία το καλοκαίρι, οι τραυματισμοί διαδέχονταν ο ένας τον άλλον, καθιστώντας την καθημερινότητα δύσκολη. Η απόφαση λήφθηκε οριστικά πριν περίπου ένα μήνα, μετά τον αγώνα με τον Άρη, σηματοδοτώντας το τέλος μιας πλούσιας πορείας.

Οικογενειακές Αντιδράσεις και Εισαγωγή στο Μπάσκετ

Η οικογένειά του στάθηκε στο πλευρό του. Η σύζυγός του, Μαρία, του είχε εκφράσει την επιθυμία να σταματήσει από πέρυσι, βλέποντας τις δυσκολίες που αντιμετώπιζε. Για τον Βασίλη, ήταν σημαντικό να μπορεί να είναι ενεργός με τα παιδιά του και να μπορεί να δείχνει πράγματα στο γήπεδο, εφόσον γίνει προπονητής. Τα παιδιά του, ο 13χρονος γιος του που παίζει μπάσκετ και τα μικρότερα δίδυμα, αποδέχτηκαν σταδιακά την απόφαση.

Η επιλογή του μπάσκετ έναντι του ποδοσφαίρου, παρά την οικογενειακή παράδοση, ήταν απόλυτα συνειδητή από πολύ μικρή ηλικία. Ο παππούς του, πρώην ποδοσφαιριστής του Ολυμπιακού, αναγνώρισε το ταλέντο του και τον έγραψε στις ακαδημίες μπάσκετ του Ολυμπιακού.

Αποτίμηση Καριέρας και Σχέσεις

Ο Βασίλης Ξανθόπουλος δηλώνει πως δεν θα άλλαζε τίποτα στην καριέρα του, ακόμα και τις δύσκολες στιγμές, καθώς τον διαμόρφωσαν. Έζησε όμορφες στιγμές σε όλες τις ομάδες που αγωνίστηκε, με ιδιαίτερη σημασία να παίρνει η επιστροφή του σε πολλές από αυτές. Τα τρόπαια με τον Παναθηναϊκό και την ΑΕΚ (ειδικά το BCL) ξεχωρίζουν, όπως και οι δυνατές φιλίες που δημιούργησε, πολλές από τις οποίες κρατούν από τις ακαδημίες του Ολυμπιακού.

Η σχέση του με τους προπονητές ήταν εξαιρετική, βασισμένη στην αμοιβαία κατανόηση των ικανοτήτων του. Είχε την τύχη να συνεργαστεί με πολλούς ξένους παίκτες που έδειξαν από νωρίς το ταλέντο τους και έκαναν σπουδαίες καριέρες.

Ολοκληρώνει την καριέρα του ως 3ος καλύτερος πασέρ στην ιστορία της GBL, κάτι που αποτελεί τεράστια τιμή, καθώς ξεκίνησε ως σκόρερ αλλά έμαθε να πασάρει αποτελεσματικά, ένα στοιχείο που αποδείχθηκε καθοριστικό για την πορεία του.

Η Επόμενη Μέρα και Συμβουλές

Δεν σκέφτηκε να συνεχίσει την καριέρα του στην Elite League, παρότι είχε προτάσεις, πιστεύοντας ότι η απόφαση να παραμείνει στην GBL ήταν η σωστή. Η επόμενη μέρα δεν έχει ξεκάθαρο πλάνο, αλλά η προπονητική είναι στο μυαλό του.

Για τα παιδιά που ξεκινούν τώρα το μπάσκετ, η συμβουλή του είναι να γίνουν η καλύτερη εκδοχή του εαυτού τους, να αγαπούν αυτό που κάνουν και να δουλεύουν σκληρά, γιατί η ανταμοιβή θα έρθει, με υπομονή και επιμονή.

Η Εξέλιξη του Ελληνικού Μπάσκετ

Ο Βασίλης Ξανθόπουλος παρατηρεί τις τεράστιες αλλαγές στο μπάσκετ από την εποχή που ξεκίνησε. Η προετοιμασία είναι πλέον πολύ πιο σύντομη. Πιστεύei ότι υπάρχουν παιδιά με ταλέντο για το υψηλότερο επίπεδο, αρκεί να έχουν τη σωστή καθοδήγηση, τόσο από τους προπονητές όσο και από το οικογενειακό τους περιβάλλον.

Συγκρίνοντας το σημερινό ελληνικό μπάσκετ με εκείνο που πρωτοσυνάντησε, αναγνωρίζει ότι το επίπεδο ήταν ψηλότερο τότε. Ωστόσο, τα τελευταία 3-4 χρόνια παρατηρεί μια ανοδική πορεία. Ευελπιστεί το ελληνικό μπάσκετ να φτάσει ξανά στο παλιό του επίπεδο και να το ξεπεράσει, κάτι που απαιτεί τη συμβολή πολλών παραγόντων, από τη διοίκηση μέχρι την ανάδειξη νέων ταλέντων και τις επιτυχίες της Εθνικής ομάδας.