Ο Ναζ Μήτρου-Λονγκ βρίσκεται ήδη στο Μέτσοβο, όπου ο ΠΑΟΚ πραγματοποιεί το βασικό στάδιο της προετοιμασίας του ενόψει της νέας σεζόν, και μέσα από την ειδική ενότητα «Meet the Player» μίλησε στην κάμερα του Δικεφάλου για την πρώτη του επαφή με την ομάδα, τους στόχους του αλλά και την προσωπική του διαδρομή.
Ο 33χρονος γκαρντ ανήκει επίσημα στον σύλλογο της Θεσσαλονίκης, με τον οποίο υπέγραψε συμβόλαιο για την επόμενη τριετία, και θα φορά τη φανέλα με το νούμερο «1». Θυμίζουμε ότι το βράδυ της Κυριακής (09/08) ο ΠΑΟΚ υποδέχθηκε στο αεροδρόμιο «Μακεδονία» τρεις ακόμη παίκτες για την έναρξη της προετοιμασίας, με τους Κάιλ Αλεξάντερ, Ναζ Μήτρου-Λονγκ και Τρέβορ Χάτζινς να φτάνουν στη Θεσσαλονίκη.
Η επιστροφή του στην Ελλάδα έχει την προσωπική του σφραγίδα, αφού ο διεθνής γκαρντ, με καταγωγή και από την πλευρά της μητέρας του από τη χώρα μας, είχε περάσει και από τον Ολυμπιακό. Ο ίδιος έχει παραδεχθεί ότι στον προηγούμενο σταθμό της καριέρας του δεν κατάφερε να πρωταγωνιστήσει πλήρως, κάτι που πλέον λειτουργεί ως έξτρα κίνητρο για να πετύχει με τον «Δικέφαλο του Βορρά». Αξίζει να σημειωθεί ότι έξι χρόνια νωρίτερα, τη φανέλα του ΠΑΟΚ είχε φορέσει και ο μικρότερος αδελφός του, Έλιατζ Μήτρου-Λονγκ.
Στη συνέντευξή του από το Μέτσοβο, ο έμπειρος γκαρντ εμφανίστηκε ενθουσιασμένος με όσα βλέπει στην ομάδα. «Είναι πραγματικά κάτι αναζωογονητικό, ειδικά από τη στιγμή που πρόκειται για ένα νέο πρότζεκτ», ανέφερε και εξήγησε: «Ξέρω ότι ο σύλλογος, από πάνω μέχρι κάτω, έχει κάνει πολλά διαφορετικά πράγματα με στόχο να φτάσει σε ένα πολύ υψηλό επίπεδο. Και είναι πραγματικά σπάνιο να βλέπεις ένα γκρουπ σαν αυτό να δένει τόσο καλά, τόσο σε επίπεδο προσωπικοτήτων όσο και σε επίπεδο δουλειάς».
Για τον ίδιο, η φετινή προσπάθεια έχει συγκεκριμένο στόχο. «Πιστεύω ότι έχουμε πάρα πολύ ταλέντο. Νομίζω ότι κάνουμε βήματα προς τη σωστή κατεύθυνση. Έχουμε μια ομάδα παικτών που παραμένουν προσγειωμένοι», τόνισε και πρόσθεσε πως όλοι έχουν ως βασικό κίνητρο να βελτιώνονται. Ξεχώρισε, μάλιστα, εκείνους που επέστρεψαν από πέρσι, λέγοντας ότι «φαίνεται ότι έχουν ένα επιπλέον κίνητρο να φέρουν τίτλους εδώ», ενώ έκλεισε με νόημα: «Και πιστεύω ότι οι νέοι παίκτες, μαζί κι εγώ, ήρθαμε και πιστέψαμε πραγματικά σε αυτή την ιδέα: να φέρουμε τίτλους σε αυτόν τον κόσμο και σε αυτόν τον σύλλογο».
Ιδιαίτερη αναφορά έκανε και στη συνεργασία του με τον Αντρέα Τρινκιέρι, για τον οποίο μίλησε με κολακευτικά λόγια. «Μέχρι στιγμής είναι εξαιρετικά. Είναι ένας άνθρωπος με συγκεκριμένα στάνταρ», είπε και συμπλήρωσε: «Από την πρώτη κιόλας μέρα είναι απόλυτα συνεπής σε αυτό που είναι, στις πεποιθήσεις του και στη φιλοσοφία του. Οπότε πιστεύω ότι όταν βρίσκεσαι υπό την καθοδήγηση ενός ηγέτη που είναι συνεπής και ο ίδιος αποτελεί παράδειγμα για αυτά που ζητάει από τους άλλους, είναι εύκολο να τον σέβεσαι και να δουλεύεις σκληρά γι’ αυτόν».
Σε πιο προσωπικό επίπεδο, ο Μήτρου-Λονγκ αποκάλυψε ότι πριν αφοσιωθεί στο μπάσκετ είχε δοκιμάσει και την πυγμαχία. «Ο πατέρας μου ήταν διεθνής αθλητής του kickboxing και ήταν κάτι που υπήρχε έντονα στην οικογένειά μας», ανέφερε, προσθέτοντας ότι κάποια στιγμή βρέθηκε στο σταυροδρόμι της επιλογής και τελικά επέλεξε το μπάσκετ. Στο σχολείο, όμως, έπαιξε και βόλεϊ, ποδόσφαιρο και μπέιζμπολ, για να γίνει όσο το δυνατόν πιο ολοκληρωμένος αθλητής.
Οι πρώτες εντυπώσεις από τη Θεσσαλονίκη και την ομάδα είναι, όπως λέει ο ίδιος, άκρως θετικές, ενώ δεν έκρυψε το προσωπικό του στοίχημα. Στις δηλώσεις του μετά την άφιξή του στην πόλη είχε τονίσει ότι νιώθει «καταπληκτικά» και πως έχει «τεράστιο προσωπικό κίνητρο» σε αυτό το σημείο της καριέρας του, επαναλαμβάνοντας πως όλοι στην ομάδα έχουν πολύ υψηλές φιλοδοξίες.