Η συζήτηση για το NBA Europe περνάει στην καθημερινότητα της ΑΕΚ, με τον Ντράγκαν Σάκοτα να τοποθετείται ανοιχτά στη media day της ομάδας. Ο προπονητής της «Ένωσης» έθεσε ως στόχο τη συμμετοχή στη νέα διοργάνωση από την περίοδο 2026-27 και άφησε ανοιχτό το ενδεχόμενο περαιτέρω μεταγραφικών κινήσεων.
«Βασικά πάντα σκεφτόμαστε και την Ευρώπη, επειδή γνωρίζουμε ότι του χρόνου υπάρχει και το NBA Europe. Στόχος μας είναι να προσπαθήσουμε να είμαστε μέρος της λίγκας αυτής», είπε ο 73χρονος τεχνικός. Για να γίνει αυτό, όμως, απαιτείται και η ανάλογη οικονομική στήριξη — και ο ίδιος αναφέρθηκε στο μπάτζετ: «Μπορείς να ανεβάσεις το μπάτζετ της ομάδας 3-4 φορές παραπάνω, κάτι που σου επιτρέπει να φτιάξεις πραγματικά καλή ομάδα. Δεν είχαμε τέτοιες συνθήκες στο παρελθόν και εμείς προσπαθούμε όσο πιο άξια γίνεται να ακολουθήσουμε τις άλλες ομάδες».
Κάτι περισσότερο από ικανοποίηση έδειξε για τον σχεδιασμό του ρόστερ, με τα επτά παιδιά από τον περσινό κορμό να αποτελούν τη βάση. «Αυτό που ήταν βασικό, ήταν να κρατήσουμε όσους παραπάνω παίκτες γινόταν από την περυσινή χρονιά. Καταφέραμε να κρατήσουμε εφτά παιδιά. Όταν φτάνεις σε μία επιτυχία είναι δύσκολο να κρατήσεις παίκτες, όσο και να μην το θέλεις, γιατί κυνηγούν ομάδες με περισσότερα χρήματα. Έτσι είναι η ζωή. Έχουμε όμως περισσότερους Έλληνες που είναι το πιο δύσκολο πράγμα, καθώς οι καλοί Έλληνες πάνε σε μεγάλες ομάδες. Είμαστε ευχαριστημένοι με αυτά που έχουμε», σημείωσε, προσθέτοντας ότι έχει ήδη μιλήσει με τον Φλιώνη και άλλα παιδιά για να παραμείνουν μαζί.
Η προετοιμασία, πάντως, δεν ξεκίνησε υπό ιδανικές συνθήκες. «Τίποτα δεν είναι εύκολο. Γνωρίζουμε τον δρόμο αλλά πρέπει να έχεις και τύχη. Ξεκινήσαμε έχοντας πολλούς τραυματισμούς. Πρέπει να έχει υπομονή και να βρεις αλλαγές για να συνεχίσεις το πλάνο σου μετά από τέτοια απρόβλεπτα πράγματα», παραδέχτηκε, ενώ χαρακτήρισε τον Φλιώνη «τρίτο τραυματισμό» και «πολύ σημαντικό παίκτη» για την ομάδα. Ούτε ο Νόλεϊ υπολογίζεται πια: «Όσον αφορά στον Νόλεϊ αναγκαστικά τον αφήσαμε όταν τελείωσε το πρωτάθλημα. Ίσως είναι καλύτερα τώρα παρά μετά. Μπορεί να μην έχουμε καλά αποτελέσματα στα φιλικά παιχνίδια».
Στο μεταγραφικό μέτωπο, η πόρτα παραμένει ορθάνοιχτη. «Προς το παρόν όχι. Η πόρτα είναι πάντα ανοικτή. Ακόμη και την πιο επιτυχημένη μας χρονιά το 2018 κάναμε αλλαγές και κατακτήσαμε δύο κύπελλα και έπειτα το τρίτο. Συμβαίνουν και αυτά. Είμαστε έτοιμοι να αντιδράσουμε και να σκεφτόμαστε. Έχουμε σκάουτερς να βγούμε στην αγορά», είπε.
Όσο για το μέλλον του στον πάγκο, ο Μάκης Αγγελόπουλος έχει ήδη βάλει τέλος σε κάθε σενάριο: «Το θέμα είναι λυμένο. Θα παραμείνει προπονητής». Το νέο συμβόλαιο εκτείνεται ως το 2030, και όταν έρθει η ώρα της αποχώρησης ο Σάκοτα έχει ξεκαθαρίσει πως θα διαλέξει ο ίδιος τον διάδοχό του, για να συνεχίσει σε άλλο πόστο της ομάδας. Το ντεμπούτο του με την ΑΕΚ, πάντως, το θυμάται με αλλαγή προσέγγισης: «Τα χρόνια αλλάζουνε. Εγώ πιστεύω τα τελευταία χρόνια αλλάζω επειδή μαθαίνω».
Ξεχωριστό κεφάλαιο αποτελεί το ζήτημα της Sunel Arena, μετά και την επαφή από τον Ολυμπιακό. «Υπάρχει μια προσέγγιση από τον Ολυμπιακό να τον εξυπηρετήσουμε για κάποιο διάστημα. Δεν υπάρχει κάποια συμφωνία. Μία πρώτη συζήτηση έγινε και δεν ξέρουμε ακριβώς το διάστημα που θα χρειαστεί ή αν χρειαστεί», είπε, ενώ νωρίτερα είχε υπενθυμίσει ότι το γήπεδο αποτελεί «την πρώτη αξιοποίηση Ολυμπιακού ακινήτου στη χώρα» και πως η σχετική κοινοβουλευτική ψηφοφορία πέρασε με 285 ψήφους.
Ο ίδιος ο Σάκοτα δεν φάνηκε να απασχολείται ιδιαίτερα: «Με ρώτησε κάποιος; Δεν με ρώτησε κάποιος τι θα γίνει. Αν υπάρχει ανάγκη κάτι να γίνει τότε τι να σου πω; Με τον Παναθηναϊκό μοιραζόμασταν το ΟΑΚΑ χρόνια. Ούτε καν καταλάβαινα ότι ήμασταν εκεί. Άλλο προπόνηση άλλο τα παιχνίδια. Κάπου στοχεύεις πάντα».