Ανοιχτό παραμένει το ερώτημα αν το Project Helix, η επόμενη πλατφόρμα του Xbox, θα βγει στην αγορά με ή χωρίς disc drive. Η Asha Sharma, επικεφαλής της εταιρείας, δεν οδηγήθηκε σε οριστική απάντηση όταν το BBC τη ρώτησε ευθέως, στο περιθώριο της Gamescom 2026.

Το ζήτημα δεν είναι θεωρητικό. Το PlayStation έχει ήδη ρίξει τα χαρτιά του, ανακοινώνοντας ότι από το 2028 σταματά την παραγωγή νέων δίσκων για τα παιχνίδια του, απόφαση που προκάλεσε οργή σε μερίδα των πιο πιστών οπαδών του. Το Xbox κινείται με δικά του βήματα προς την ίδια κατεύθυνση, παρουσιάζοντας το πρόγραμμα μετατροπής παιχνιδιών από δίσκο σε ψηφιακή άδεια. Το πιλοτικό στάδιο αφορά τα μέλη του Xbox Insider από τις 31 Αυγούστου.

Στη συνέντευξή της στο βρετανικό δίκτυο, η Sharma κλήθηκε να ξεκαθαρίσει αν η νέα γενιά θα διατεθεί χωρίς μονάδα δίσκου. Ούτε επιβεβαίωσε, ούτε διέψευσε. Απάντησε με χιούμορ, αποφεύγοντας κάθε λεπτομέρεια για την επόμενη γενιά, επιβεβαιώνοντας πάντως πως η εταιρεία δουλεύει πάνω σε μια «οικογένεια συσκευών».

«Είναι ενδιαφέρον. Φυσικά, θα συνεχίσουμε να διευρύνουμε τα όρια των επιδόσεων. Έχουμε μιλήσει για τη δυνατότητα να μην παίζετε μόνο τα παιχνίδια της κονσόλας σας, αλλά και τα παιχνίδια του PC σας στην κονσόλα σας. Πιστεύω, επιπλέον, ότι ολόκληρη η βιομηχανία πρέπει να αρχίσει να καινοτομεί σε ό,τι αφορά την προσιτή τιμή και την αποδοτικότητα».

«Αυτό είναι κάτι που μέχρι σήμερα δεν χρειάστηκε να κάνουμε. Όμως, με την κρίση που βρίσκεται αυτή τη στιγμή σε εξέλιξη στον τομέα του hardware και των εξαρτημάτων, είναι πλέον κάτι που όλοι μας πρέπει να εξετάσουμε, να καινοτομήσουμε πάνω σε αυτό και να προσφέρουμε στους παίκτες περισσότερες επιλογές τόσο ως προς τον τρόπο με τον οποίο παίζουν στην κονσόλα τους όσο και ως προς τον τρόπο με τον οποίο την αγοράζουν».

Η έμφαση στην προσιτή τιμή και την αποδοτικότητα δεν είναι τυχαία. Το Project Helix αναμένεται το 2027, και η κρίση στα εξαρτήματα συνεχίζει να πιέζει το κόστος κατασκευής. Στο Pure Xbox εκτιμούν, εξάλλου, ότι η μετατροπή των δίσκων σε ψηφιακές άδειες προετοιμάζει το έδαφος για ένα πλήρως ψηφιακό μέλλον, με την ελπίδα το Helix να επιτρέπει έστω μια εξωτερική μονάδα δίσκου.

Μέχρι να υπάρξουν επίσημες ανακοινώσεις, το τοπίο παραμένει θολό. Το μόνο βέβαιο είναι ότι η εικόνα ενός ευρύτερου οικοσυστήματος συσκευών, αντί μιας και μόνης κονσόλας, ενισχύεται συνεχώς.