Μόλις εννέα μέρες είχαν περάσει από τη δημοσιοποίηση της μεταγραφής της 17χρονης Ρωσίδας Άννας Μινάεβα, όταν ελήφθη η συγκεκριμένη απόφαση. Η αθλήτρια από την Ουκρανία, η οποία έπαιζε στη θέση του σέντερ και προοριζόταν για βασικό στέλεχος της ομάδας του LSU για τη νέα αγωνιστική περίοδο, επέλεξε να φύγει από την ομάδα επικαλούμενη «προσωπικούς λόγους», όπως ανακοίνωσε τη Δευτέρα το βράδυ η προπονήτρια Κιμ Μάλκι.
Η Κόβαλ, τριτοετής από το Κίεβο, είχε προλάβει να αγωνιστεί και στα 35 παιχνίδια των Tigers την περασμένη σεζόν, ξεκινώντας βασική στα 17 από αυτά. Ο πατέρας της, ο Ολεξάντρ, υπηρετεί ως χειριστής μη επανδρωμένων αεροσκαφών στις τάξεις των ουκρανικών Ενόπλων Δυνάμεων στη συνεχιζόμενη ένοπλη σύγκρουση με τη Ρωσία — ένα γεγονός που καθιστά ιδιαίτερα ευαίσθητη τη συνύπαρξή της με μία Ρωσίδα συμπαίκτρια στην ίδια ομάδα. Η πρώτη της σεζόν στο κολεγιακό μπάσκετ είχε προηγηθεί στο Notre Dame, πριν πάρει μεταγραφή στη Λουιζιάνα.
Η Μάλκι δεν άφησε να εννοηθεί ότι η κόντρα των δύο χωρών έπαιξε ρόλο στην αποχώρηση, όμως οι συνθήκες μιλούν από μόνες τους. Η ίδια είχε αποκαλύψει, σε συνέντευξή της στο «The Advocate», ότι συζήτησε με την Κόβαλ για τη μεταγραφή της Μινάεβα στο πάρκινγκ του συγκροτήματος κατοικιών όπου μένει η ύψους 1,96 μ. παίκτρια. Της είχε πει ότι ίσως οι δύο αθλήτριες θα μπορούσαν να στείλουν ένα θετικό μήνυμα — η απάντηση της Κόβαλ ήταν λακωνική: «Αμφιβάλλω».
Η Μινάεβα δεν κλείνει τα 18 μέχρι τον Ιανουάριο, όμως έπαιζε ήδη επαγγελματικό μπάσκετ, και το βίντεό της είχε κεντρίσει το ενδιαφέρον τόσο της Μάλκι όσο και αρκετών προπονητών από ισχυρά συνέδρια. «Πρέπει να καταλάβεις ότι, στη δουλειά που κάνω, δεν μπορώ να αποφασίσ соответ να μην αποκτήσω κάποια παίκτρια που μπορεί να βοηθήσει το πρόγραμμά μας εξαιτίας μιας σύγκρουσης μεταξύ δύο χωρών», είχε πει η προπονήτρια στην Κόβαλ, σύμφωνα με όσα μεταφέρθηκαν στο «The Advocate».
Η Κόβαλ δεν έχει αφήσει κρυφό το πώς βίωσε τον πόλεμο. Σε παλαιότερη συνέντευξή της στο «The Athletic», όταν αγωνιζόταν ακόμη στο Notre Dame, είχε περιγράψει την ενοχή της: «Κατηγορούσα τον εαυτό μου. Γιατί βρίσκομαι εγώ εδώ και η οικογένειά μου είναι εκεί; Γιατί εγώ είμαι ασφαλής και η οικογένειά μου πρέπει να περνάει όλα αυτά;». Κατά το παρελθόν είχε αποκαλύψει πως συγκατοικούσε με τον έναν της αδελφό που πραγματοποιούσε μεταπτυχιακές σπουδές στο ίδιο πανεπιστήμιο, την ώρα που ο δεύτερος αδελφός της αγωνιζόταν σε ομάδα χόκεϊ νέων στην πόλη Αμαρίλο του Τέξας.
Εκπρόσωπος του πανεπιστημίου ανέφερε ότι η Κόβαλ εξέφρασε την πρόθεση να αποσυρθεί και ως φοιτήτρια από το ίδρυμα, χωρίς ωστόσο να μπορεί να επιβεβαιώσει αν η διαδικασία ολοκληρώθηκε τυπικά. Τα μαθήματα στο LSU ξεκίνησαν τη Δευτέρα, και το transfer portal έχει κλείσει εδώ και καιρό — πρακτικά, για να αγωνιστεί φέτος αλλού θα χρειαζόταν ειδική εξαίρεση από το NCAA, κάτι που δεν φαίνεται εύκολο.
Η Μάλκι, από την πλευρά της, εμφανίστηκε διαλλακτική στην ανακοίνωσή της: «Θα σεβαστούμε την ιδιωτικότητά της σχετικά με την απόφασή της, όμως κάναμε μια μεγάλη συζήτηση και ήταν μια δύσκολη απόφαση για εκείνη. Ξέρω ότι είναι δύσκολο, γιατί αγαπά το LSU. Η Κέιτ είναι ένας υπέροχος άνθρωπος. Πρέπει να κάνει αυτό που θεωρεί σωστό για την ίδια και εμείς τη στηρίζουμε απόλυτα σε αυτό». Η προπονήτρια είχε αρχικά ελπίσει ότι οι δύο παίκτριες θα μπορούσαν να συνυπάρξουν, όμως η πραγματικότητα αποδείχθηκε πιο βαριά από κάθε πρόθεση.