Η μεγάλη ολονύκτια επίθεση που δέχθηκε το Κίεβο έδειξε με τον πιο άμεσο τρόπο την έκταση της κρίσης στην ουκρανική αεράμυνα. Από τους 27 βαλλιστικούς πυραύλους που εκτόξευσαν οι ρωσικές δυνάμεις, μόνο ένας αναχαιτίστηκε, όπως είπε ο πρόεδρος Βολοντίμιρ Ζελένσκι, ενώ συνολικά η Μόσχα έριξε 35 πυραύλους και 185 μη επανδρωμένα αεροσκάφη εναντίον της ουκρανικής πρωτεύουσας.

Η εικόνα που μετέδωσε το CNN – το πρώτο δίκτυο που απέκτησε πρόσβαση σε εκτοξευτές Patriot σε ουκρανικό έδαφος – εξηγεί γιατί. Εκτοξευτής του αμερικανικού συστήματος παραμένει αδρανής για περίπου δέκα εβδομάδες, όχι επειδή χάλασε, αλλά επειδή δεν υπάρχουν πυραυλικά βλήματα για να φορτωθούν. Οι παραδόσεις αντιβαλλιστικών αναχαιτιστικών από τους εταίρους έχουν πέσει στο ένα τρίτο σε σύγκριση με τα επίπεδα του 2025, αφήνοντας το Κίεβο εκτεθειμένο.

Το πρόβλημα δεν είναι καινούργιο για όσους βρίσκονται στο πεδίο. Ένας χειριστής Patriot που συστήθηκε ως Ντμίτρο περιέγραψε πώς έμεινε γύρω στις έξι εβδομάδες χωρίς να δει το σύστημά του να πραγματοποιεί αναχαίτιση. «Είναι πραγματικά σπαρακτικό θέαμα όταν έχεις εξοπλισμό αλλά δεν είσαι σε θέση να αναχαιτίσεις κανέναν πύραυλο», είπε στο CNN, εξηγώντας τι σημαίνει να βλέπεις βαλλιστικά βλήματα να περνούν από πάνω ενώ πίσω υπάρχουν κατοικημένες περιοχές. Η πρώτη φορά που έμεινε χωρίς πυρομαχικά ήταν τον Δεκέμβριο του 2025.

Η έλλειψη δεν είναι μόνο ουκρανικό φαινόμενο. Στη Μέση Ανατολή, όπου συμμαχικές δυνάμεις αντιμετώπισαν ιρανικές επιθέσεις, οι αναχαιτιστικοί πύραυλοι καταναλώθηκαν μαζικά: σύμφωνα με στοιχεία που επικαλείται το αμερικανικό δίκτυο από το Ινστιτούτο Έρευνας Εξωτερικής Πολιτικής, χρησιμοποιούνταν κατά μέσο όρο περίπου 225 πύραυλοι την ημέρα στις πρώτες τέσσερις ημέρες της σύγκρουσης με το Ιράν. Τα ίδια όπλα, όπως λένε οι χειριστές, είναι αυτά που χρειάζεται το Κίεβο για να αντιμετωπίσει τις ρωσικές βαλλιστικές επιθέσεις.

Ο Ζελένσκι έχει πει ότι η Ουκρανία χρειάζεται περίπου το 5% των διαθέσιμων αμερικανικών πυραύλων Patriot για να καλύψει τις ανάγκες της τον χειμώνα, διαθέτοντας σήμερα μόλις το 1%. Παράλληλα, οι σύμμαχοι αναζητούν εναλλακτικές: το γαλλοϊταλικό σύστημα SAMP/T με πυραύλους Aster-30 φαίνεται ως επιλογή, αλλά και εκεί η διαθεσιμότητα είναι περιορισμένη και τα πυρομαχικά δυσεύρετα.

Παρόλο που τα επίσημα στοιχεία για τα αποθέματα των ΗΠΑ και τους υποσχόμενους πυραύλους παραμένουν απόρρητα, οι επιπτώσεις είναι ήδη ορατές. Στην πράξη, όμως, οι συνέπειες μετρώνται ήδη: όσο οι ρωσικές επιθέσεις εντείνονται, η έλλειψη πυρομαχικών αφήνει πόλεις χωρίς προστασία και μετατρέπεται σε άμεσο κόστος σε ανθρώπινες ζωές.