Ο τελικός με την Ισλανδία είχε όλα τα χαρακτηριστικά μιας βραδιάς που θα τη θυμούνται για καιρό, ακόμα κι αν για ένα διάστημα απείλησε να χαθεί. Η Εθνική Κορασίδων προηγήθηκε με 20 πόντους, είδε τον αντίπαλο να επιστρέφει και στο φινάλε κράτησε τη νίκη, την πρώτη θέση και, πάνω απ’ όλα, την άνοδο στην Α’ Κατηγορία του Ευρωμπάσκετ U16. Η Λίσα Ιτόγια, η γκαρντ του Παναθλητικού Συκεών, ήταν από τα πρόσωπα της διοργάνωσης των Ιωαννίνων και μίλησε στην ιστοσελίδα της ΕΟΚ για όσα έζησε η ομάδα στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα της Β’ Κατηγορίας.
«Ναι, η αλήθεια είναι ότι ο αγώνας με την Ισλανδία ήταν όπως τον περιμέναμε. Ίσως και καλύτερος. Όταν πήραμε τη διαφορά στο σκορ με 20 πόντους, χαλάρωσε λίγο το μυαλό μας και εκεί γύρισαν το ματς», είπε. «Εμείς όμως το θέλαμε περισσότερο. Παίζαμε στην έδρα μας, είχαμε την υποστήριξη του κόσμου και των προπονητών μας και πήραμε άξια τη νίκη. Παίξαμε με πάθος και καρδιά».
Το τουρνουά φιλοξενήθηκε στο Κλειστό Γυμναστήριο «Σιδέρης Καραδήμας» από τις 6 έως τις 11 Αυγούστου, με την Ελλάδα στον Ε’ όμιλο μαζί με Ιρλανδία και Δανία. Η αποστολή είχε περάσει πρώτα από τη Σερβία για το στάδιο των φιλικών. Μετρούσε, όμως, και αυτό που δείχνει πόσο πολύ τη βοήθησε η ίδια τη διοργάνωση: 19,3 πόντους, 4 ριμπάουντ και 1,3 ασίστ κατά μέσο όρο, νούμερα που μόνα τους εξηγούν γιατί βρέθηκε στο προσκήνιο.
Μόλις λίγες ημέρες πριν, είχε προηγηθεί η Media Day της ομάδας, με την προπονήτρια Κατερίνα Ανδρεοπούλου και τις διεθνείς, ανάμεσά τους τις Ρέα Λάσκαρη και Ηλιάνα Δανιήλ, να μιλούν για τους στόχους της. Παρών ήταν και ο Αντιπεριφερειάρχης Ηπείρου, Βασίλης Γοργόλης, για τη σημασία της διοργάνωσης στα Ιωάννινα. Σε εκείνη τη συζήτηση η Ιτόγια είχε ήδη μιλήσει για όσα την προβληματίζουν στον τρόπο που οι άνθρωποι συμπεριφέρονται μεταξύ τους.
«Αρχικά ευχαριστώ το Θεό που φτάσαμε στο αποτέλεσμα που θέλαμε. Ευχαριστώ, επίσης, την Ομοσπονδία, την ομάδα μου αλλά και τους ανθρώπους που ήρθαν στα Γιάννενα να μας υποστηρίξουν», συνέχισε. «Για να είμαστε ειλικρινείς, από την πρώτη στιγμή ο στόχος που είχαμε στη διοργάνωση ήταν να πετύχουμε την άνοδο της Ελλάδας στην Α’ Κατηγορία. Επειδή όμως είμαστε ταπεινή ως ομάδα αποφεύγαμε να το πούμε».
Η διοργάνωση, όμως, είχε και μια πιο σκοτεινή πλευρά για την ίδια. Η Ιτόγια, που έχει καταγωγή από τη Νιγηρία αλλά γεννήθηκε και μεγάλωσε στην Ελλάδα, δέχτηκε ρατσιστικά σχόλια στα social media και απάντησε με ανάρτηση στον προσωπικό της λογαριασμό. «Θα μπορούσα τώρα να βρίσκομαι στη Νιγηρία και να παίζω εκεί, αλλά επέλεξα τη χώρα όπου γεννήθηκα, τη χώρα στην οποία μεγάλωσα και τη χώρα που αποκαλώ σπίτι μου», έγραψε.
Αυτό που την κράτησε ψύχραιμη, εξήγησε, ήταν η πίστη της. «Αυτό που με έκανε να μείνω ψύχραιμη, είναι η πίστη μου στο Θεό. Όσοι φυσικά πιστεύουν στο Θεό. Δεν θέλω να προσβάλλω κανέναν. Ένα άλλο κομμάτι που με βοήθησε πολύ ήταν η οικογένειά μου».
«Να σας πω την αλήθεια, γνωρίζω ότι λόγω του χρώματος του δέρματός μου θα υπάρξουν πολλά σχόλια κι επειδή έχω μεγαλώσει σε μία φανταστική και δυνατή οικογένεια, δεν με πειράζει το παραμικρό», πρόσθεσε. «Θέλω να ευχαριστήσω τους ανθρώπους που με υποστήριξαν. Πραγματικά, όμως, έχω εμένα και το Θεό και δεν χρειάζεται να έχω κάποιον άλλο».
Η ανάρτησή της δεν έγινε για να προκαλέσει εντύπωση, όπως ξεκαθάρισε. «Έγινε γιατί ήθελα να πω ότι γεννήθηκα στην Ελλάδα αλλά είμαι Ελληνο-Νιγηριανή και αγαπώ και την Ελλάδα και τη Νιγηρία. Επίσης, ήθελα να δείξω στον κόσμο που έκανε τα άσχημα σχόλια, ότι αυτά με ενθαρρύνουν περισσότερο να συνεχίσω να κάνω αυτό που κάνω».
Για το μέλλον της Εθνικής, τώρα, είναι αισιόδοξη. «Πιστεύω ότι τώρα θα πάμε να φτιάξουμε κάτι πολύ μεγάλο! Είναι πολύ σημαντικό για το μπάσκετ Γυναικών, το γεγονός ότι του χρόνου θα είμαστε στην Α’ κατηγορία», είπε. «Έχουμε δείξει ότι η Ελλάδα μπορεί να βρίσκεται σ’ ένα από τα τοπ σημεία, όπου μπορεί να ανταγωνιστεί άλλες ομάδες που είναι πιο δύσκολες». Για τη δική της συνέχεια, πάντως, δεν δεσμεύτηκε: «Για μένα δεν ξέρω ακόμη. Θα δούμε…».