Σε κατάσταση συναγερμού βρίσκονται οι Βρετανοί διαχειριστές πρατηρίων καυσίμων. Ολοένα περισσότεροι οδηγοί γεμίζουν το ρεζερβουάρ και αποχωρούν χωρίς να πληρώσουν, εκμεταλλευόμενοι το σύστημα αυτοεξυπηρέτησης που επικρατεί στα περισσότερα σημεία ανεφοδιασμού της χώρας. Άλλοι πάλι επιλέγουν να ενημερώσουν τον υπάλληλο πως δεν διαθέτουν χρήματα ή κάποιον άλλο τρόπο πληρωμής, ενώ δεν λείπουν και οι περιπτώσεις επιθετικής συμπεριφοράς και εκφοβισμού προς το προσωπικό.
Τα στοιχεία βάζουν το πρόβλημα σε αριθμούς. Σύμφωνα με την εταιρεία πρόληψης κλοπών Forecourt Eye, η αξία των καυσίμων που αφαιρούνται καθημερινά χωρίς να εξοφληθούν εκτιμάται στις 194.000 λίρες. Η ανάλυση βασίστηκε σε αντιπροσωπευτικό δείγμα 550 πρατηρίων από τα 8.359 που λειτουργούν συνολικά στο Ηνωμένο Βασίλειο και συνέκρινε τους πέντε μήνες πριν και μετά την έναρξη της πολεμικής σύγκρουσης με το Ιράν στις 28 Φεβρουαρίου. Το αποτέλεσμα δείχνει αύξηση των περιστατικών κατά περίπου 20%, ενώ η συνολική αξία τους εκτινάχθηκε κατά 48%, όπως ήταν αναμενόμενο και λόγω των ανατιμήσεων.
Η μέση τιμή της αμόλυβδης βενζίνης έχει ξεπεράσει τις 160 πένες ανά λίτρο, με το πετρέλαιο κίνησης να κινείται πάνω από τις 179 πένες. Αυτό το κόστος μεταφράζεται άμεσα σε αυξημένο λογαριασμό για κάθε οικογενειακό αυτοκίνητο, καθώς το γέμισμα του ρεζερβουάρ απαιτεί σημαντικά περισσότερα χρήματα από ό,τι πριν από την κρίση. Η άνοδος στις διεθνείς τιμές του πετρελαίου και οι δυσκολίες στον ενεργειακό εφοδιασμό έχουν δημιουργήσει τις προϋποθέσεις για το κύμα κλοπών, με τα ανεξάρτητα πρατήρια να είναι αυτά που πλήττονται περισσότερο, αφού η ζημιά επιβαρύνει τον ίδιο τον επιχειρηματία.
Η κατάσταση έχει θορυβήσει και τους αρμόδιους φορείς. Ο Gordon Balmer, εκτελεστικός διευθυντής της Ένωσης Λιανοπωλητών Πετρελαιοειδών (PRA), επισημαίνει πως τα μέλη του καταγράφουν αυξανόμενα επίπεδα λεκτικής βίας και επιθετικότητας προς τους υπαλλήλους, οι οποίοι δεν έχουν καμία ευθύνη για τις τιμές στις αντλίες. Από την πλευρά της, η διευθύνουσα σύμβουλος της Forecourt Eye, Michelle Henchoz, αναφέρει ότι η εγκληματικότητα γίνεται ολοένα και πιο οργανωμένη και εξελιγμένη, καθώς υπάρχουν και κυκλώματα που δρουν με βαν και κρυφά δοχεία, λειτουργώντας ουσιαστικά ως «κινητά πρατήρια».
Σε μια προσπάθεια αντιμετώπισης του φαινομένου, περισσότεροι από 2.000 διαχειριστές πρατηρίων θα αποκτήσουν δωρεάν πρόσβαση σε σύστημα αναφοράς εγκλημάτων με λογισμικό αναγνώρισης προσώπων, στο πλαίσιο συνεργασίας με την εταιρεία Facewatch. Η υπηρεσία, που θα τεθεί σε λειτουργία από το φθινόπωρο, στοχεύει στην ταυτοποίηση ατόμων που έχουν συνδεθεί με επαναλαμβανόμενες κλοπές ή επιθετικές συμπεριφορές. Οι επιχειρηματίες, ωστόσο, ζητούν και ουσιαστικότερη αστυνομική παρέμβαση, καθώς πολλές υποθέσεις αντιμετωπίζονται ως διαφορές οφειλής και όχι ως ποινικές κλοπές, αφήνοντας τους ιδιοκτήτες να αναζητούν μόνοι τους τα χρήματά τους.