Επίσημο είναι από την ΚΑΕ Άρης: ο Βασίλης Τολιόπουλος επέστρεψε στη Θεσσαλονίκη για την τρίτη του θητεία, υπογράφοντας συμβόλαιο έως το 2030. Ο διεθνής γκαρντ άφησε τον Παναθηναϊκό AKTOR μετά από μόλις έναν χρόνο – και μια κατάκτηση Κυπέλλου Ελλάδας – και ξαναφορεί τα κιτρινόμαυρα.
Δεν ήταν εύκολη απόφαση. Ο Τολιόπουλος είχε στα χέρια του πρόταση και από τον ΠΑΟΚ, μάλιστα οικονομικά καλύτερη. Τελικά μέτρησε το συναίσθημα: το δέσιμό του με τον κόσμο του Άρη, η προοπτική της νέας εποχής που χτίζεται στο «Nick Galis Hall» και, κυρίως, η παρουσία του Βασίλη Σπανούλη στον πάγκο. Ο Σπανούλης, με τον οποίο συνεργάστηκε άψογα στην Εθνική ομάδα, έπαιξε καθοριστικό ρόλο στο να πειστεί ο παίκτης.
Πίσω από τη μεταγραφή κρύβεται και μια οικονομική υπέρβαση. Ο ιδιοκτήτης της ΚΑΕ Ρίτσαρντ Σιάο στήριξε την κίνηση, ο τζένεραλ μάνατζερ Νίκος Ζήσης έκανε τους ειδικούς χειρισμούς και το buy-out προς τον Παναθηναϊκό έφτασε το 1 εκατ. ευρώ. Το τετραετές συμβόλαιο του Τολιόπουλου ανέρχεται στα 3,6 εκατ. ευρώ – ένα ποσό που δείχνει τις υψηλές βλέψεις της ομάδας.
«Είμαι πάρα πολύ χαρούμενος που επέστρεψα στον Άρη και στη Θεσσαλονίκη. Πραγματικά νιώθω σπίτι μου πλέον τον Άρη, είναι η ομάδα με την οποία θα έχω περάσει τα περισσότερα χρόνια μαζί. Ο κόσμος που έχω δεθεί περισσότερο από όλους, οπότε πράγματι νιώθω οικεία και σαν το σπίτι μου», είπε στις πρώτες του δηλώσεις.
Για τον Σπανούλη πρόσθεσε: «Ξέρουμε και οι δύο ότι είχαμε εξαιρετική συνεργασία στην Εθνική. Ο κόουτς Σπανούλης είναι ένας πολύ δίκαιος κόουτς. Ξέρουμε ότι θέλει να κερδίζει, το ίδιο και εγώ. Περιμένω να έχουμε μια εξαιρετική συνεργασία».
Ο 30χρονος γκαρντ έπαιξε για πρώτη φορά στον Άρη στα μέσα της σεζόν 2018-19, ενώ επέστρεψε την τριετία 2022-2025, όταν αναδείχθηκε πιο βελτιωμένος παίκτης της Stoiximan GBL (2023-24). Με την Εθνική Ανδρών ήταν στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2024 και κατέκτησε το χάλκινο μετάλλιο στο EuroBasket 2025. Σε 34 αγώνες με τη γαλανόλευκη έχει σκοράρει 293 πόντους (8,62 μ.ο.).
«Ανυπομονώ να ξαναζήσω την ατμόσφαιρα του γηπέδου. Να ξέρουν ότι θα δίνουμε το 1000% ως ομάδα για να παίρνουμε τη νίκη σε κάθε αγώνα», κατέληξε.