Το βλέμμα στην άνοδο. Η Εθνική Νεανίδων βρίσκεται ήδη στην Τουλτσέα της Ρουμανίας, όπου από τις 31 Ιουλίου έως τις 9 Αυγούστου θα διεκδικήσει την επιστροφή στην κορυφαία κατηγορία του ευρωπαϊκού μπάσκετ. Στην πρεμιέρα, την Παρασκευή 31 Ιουλίου (21:00, Sala Polivalenta), το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα του Βασίλη Μασλαρινού αντιμετωπίζει τη Μεγάλη Βρετανία.

Για να φτάσει ως εδώ, η ομάδα έκανε την προετοιμασία της στη Θεσσαλονίκη από τις 25 Ιουνίου, περνώντας από δυνατά τεστ. Δύο φιλικά με τη Λιθουανία, δύο με τη Βουλγαρία, ένα ταξίδι στην Ιταλία για διπλό παιχνίδι με τη «Σκουάντρα Ατζούρα» στο Μοντεγκρότο Τέρμε (24-25 Ιουλίου) και, λίγο πριν τη διοργάνωση, ένα τελευταίο φιλικό κόντρα στη Ρουμανία. Τα δείγματα θετικά, όπως λένε οι ίδιες.

Στον Δ’ Όμιλο, η Ελλάδα καλείται να ξεπεράσει Σλοβακία, Βόρεια Μακεδονία, Δανία και Μεγάλη Βρετανία. Η Έλενα Χλιαουτάκη, μιλώντας στο σάιτ της ΕΟΚ, στάθηκε στη χημεία της ομάδας και το ταλέντο, αλλά και στην ανάγκη βελτίωσης στην άμυνα. «Θα μπορούσαμε να δουλέψουμε παραπάνω στην άμυνα. Η επίθεση μας βγαίνει αρκετά καλά χάρη στη χημεία μας, επομένως πρέπει να δώσουμε λίγο περισσότερη έμφαση στο να βρούμε τα πατήματά μας στην άμυνα. Το σίγουρο είναι ότι όλες έχουμε πείσμα για να πετύχουμε», είπε.

Για τον ρόλο της, η διεθνής μπασκετμπόλιστα ξεκαθαρίζει: «Έχουμε όλες πάνω κάτω τον ίδιο ρόλο. Οτιδήποτε καταφέρνουμε, το κάνουμε όλες μαζί». Συμπλήρωσε ότι η υπερηφάνεια για το εθνόσημο είναι ασύγκριτη, και ελπίζει να συνεχίσει να το φοράει και στο μέλλον. «Είμαστε όλες υπερήφανες», κατέληξε.

Η προετοιμασία ξεκίνησε στο Κλειστό της Καλαμαριάς και της Γέφυρας και περιλάμβανε και αγώνες με Σερβία. Πλέον, στην Tulcea, η Εθνική Νεανίδων θέλει να κάνει πράξη τον στόχο: την άνοδο στην Α’ Κατηγορία του Ευρωμπάσκετ U18. Η πρεμιέρα με τη Μεγάλη Βρετανία είναι το πρώτο βήμα.