Ποδόσφαιρο και… αντίθεση: μέσα σε ένα από τα πιο σκληρά σωφρονιστικά συγκροτήματα του κόσμου, στο Ράικερς Άιλαντ της Νέας Υόρκης, δεκάδες κρατούμενοι βρήκαν για λίγες ώρες διέξοδο. Συγκεντρώθηκαν μπροστά σε γιγαντοοθόνη που στήθηκε σε κοινόχρηστο χώρο για να παρακολουθήσουν τον ημιτελικό του Μουντιάλ ανάμεσα στην Αγγλία και την Αργεντινή. Πανηγύρισαν έξαλλα την πρόκριση της «αλμπισελέστε», σαν να είχαν ξεχάσει για λίγο τους περιορισμούς της καθημερινότητάς τους.

Απάνθρωπες συνθήκες και 11 νεκροί μέσα στο 2025

Το συγκρότημα, που λειτουργεί από το 1932, βρίσκεται στο επίκεντρο σκληρής κριτικής εδώ και δεκαετίες. Μόνο φέτος έχουν καταγραφεί τουλάχιστον 11 θάνατοι κρατουμένων, ενώ πρώην έγκλειστοι περιγράφουν ένα περιβάλλον όπου η επιβίωση είναι καθημερινός αγώνας. Ο Χάρβεϊ Γουάινστιν, που κρατείται εκεί, έχει μιλήσει για «κόλαση», καταγγέλλοντας επιθέσεις και απειλές από συγκρατούμενους.

Μέσα σε αυτή την πραγματικότητα, η εικόνα των ανθρώπων να αγκαλιάζονται μπροστά στην οθόνη για ένα γκολ του Μέσι αποκτά άλλη διάσταση. Η Αργεντινή είχε προκριθεί στα προημιτελικά με μία από τις μεγαλύτερες ανατροπές της διοργάνωσης: έχανε 0-2 από την Αίγυπτο και τελικά νίκησε 3-2 χάρη σε τρία γκολ από το 79ο έως το 92ο λεπτό, με τον Μέσι να βάζει τη «σφραγίδα» του. Για τον ημιτελικό, οι κρατούμενοι είχαν ήδη λόγο να πιστεύουν στη μαγεία της Αργεντινής.

Το ποδόσφαιρο, έστω για λίγες ώρες, ένωσε δεκάδες ανθρώπους που ζουν στο περιθώριο. Δίπλα στη βία και την εγκατάλειψη του Ράικερς, μια οθόνη και ένα παιχνίδι ήταν αρκετά για να φέρουν ένα χαμόγελο — έστω προσωρινό.