Μαρία Σάκκαρη προχωράει δίχως δεύτερη σκέψη. Το βράδυ της προημιτελικής πρόκρισης στο Athens Open έφερε μια καθαρή νίκη 2-0 σετ επί της Βρετανίδας Χάριετ Νταρτ με 6-1, 6-2, αλλά η ουσία κρύβεται αλλού. «Ο πιο άμεσος στόχος να κερδίσω το τουρνουά της Αθήνας», είχε ξεκαθαρίσει η ίδια στη συνέντευξη Τύπου της διοργάνωσης. «Από εκεί και πέρα να απολαμβάνω τους αγώνες, τα ταξίδια, την εξέλιξή μου.» Μέσα σε 67 λεπτά τένις, έκανε ακριβώς αυτό.

Η εικόνα του αγώνα έστειλε μήνυμα. Στο πρώτο σετ η Νταρτ δεν βρήκε απαντήσεις σε τίποτα. Η Σάκκαρη διάβαζε κάθε χτύπημα, έσπασε το σερβίς της αντιπάλου για το 3-1 και μετά δεν κοίταξε πίσω. Το 6-1 ήρθε φυσιολογικά. Το δεύτερο σετ είχε μια σύντομη αντίδραση της Βρετανίδας, που ισοφάρισε σε 2-2. Λίγο αργότερα το σκορ έγραφε 6-2. Τέσσερα διαδοχικά games, κανένα περιθώριο αμφισβήτησης.

Δεν μιλάμε απλώς για μία ακόμα νίκη. Το Vanda Pharmaceuticals Athens Open WTA 250 είναι κάτι που η ίδια η τενίστρια δεν έχει ξαναζήσει: τουρνουά της WTA σε ελληνικό έδαφος, με εκείνη στο κορυφαίο ταμπλό. Το βάρος και η προσδοκία συνυπάρχουν.

Ήδη από την πρεμιέρα της, μπροστά σε ένα σχεδόν γεμάτο κλειστό του Sports Center, η εμφάνιση κόντρα στην Πολίνα Κουντερμέτοβα —μια άνετη νίκη με 6-0, 7-6— είχε δείξει ότι το ρεζερβουάρ είναι γεμάτο. «Δεν θέλω να ασχολούμαι τόσο με τα νούμερα και την κατάταξη, θέλω να απολαμβάνω να παίζω όσο παίζω, γιατί αυτό δεν κρατάει για πάντα», είχε πει. Το Νο.37 της παγκόσμιας κατάταξης έπαιζε σαν να μην υπήρχε ranking.

Στην επόμενη φάση η αντίπαλος θα βγει από το παιχνίδι Μάι Χοντάμα-Αλίσια Παρκς. Ο προημιτελικός είναι προγραμματισμένος για την Παρασκευή 17 Ιουλίου. Η ελληνική παρουσία στο τουρνουά δεν περιορίζεται στη Σάκκαρη. Σαπφώ Σακελλαρίδη, Μιαριάννα Αργυροκαστρίτη, Μάρθα Ματούλα και Βαλεντίνη Γραμματικοπούλου μπήκαν στο κυρίως ταμπλό. Η Σάκκαρη παραμένει το κεντρικό πρόσωπο, αλλά το Athens Open έχει μετατραπεί σε μια μικρή ελληνική υπόθεση. Οι αγώνες μεταδίδονται τηλεοπτικά από την ΕΡΤ.

Η Μαρία Σάκκαρη δεν βιάζεται να μιλήσει για νούμερα. Αυτό που φάνηκε απέναντι στην Νταρτ ήταν το τένις που θέλει να παίζει. Και το τουρνουά της Αθήνας είναι εκεί, μπροστά της.