Μια από τις πιο εκτεταμένες διεθνείς αστυνομικές δράσεις κατά του οργανωμένου εγκλήματος στον κυβερνοχώρο έφερε στο φως η Interpol, ολοκληρώνοντας την επιχείρηση «First Light 2026». Περίπου 5.800 συλλήψεις πραγματοποιήθηκαν παγκοσμίως, ενώ οι διωκτικές αρχές κατάφεραν να δεσμεύσουν παράνομα κεφάλαια ύψους σχεδόν 300 εκατομμυρίων δολαρίων.
Η γιγαντιαία κινητοποίηση διήρκεσε από τις 15 Ιανουαρίου έως τις 30 Απριλίου 2026, με τη συμμετοχή των αστυνομικών αρχών από 97 χώρες. Στο στόχαστρο βρέθηκαν κυκλώματα που ειδικεύονται στην κοινωνική μηχανική (social engineering), δηλαδή στην εκμετάλλευση της εμπιστοσύνης και στην ψυχολογική χειραγώγηση των θυμάτων με σκοπό την απόσπαση τεράστιων χρηματικών ποσών.
Σύμφωνα με τα επίσημα στοιχεία, οι αρχές ανέλυσαν 152.808 υποθέσεις απάτης και κατάφεραν να ταυτοποιήσουν περισσότερα από 142.000 θύματα σε ολόκληρο τον κόσμο.
«Ο πολύ σημαντικός αριθμός θυμάτων που ταυτοποιήθηκαν υπογραμμίζει σε ποιο σημείο αυτός ο τύπος της απάτης έχει εξελιχθεί σε μείζονα διεθνή απειλή, η οποία πλήττει τα άτομα, τις επιχειρήσεις και τις κυβερνήσεις», επισημαίνει η Interpol στην επίσημη ανακοίνωσή της.
Οι μέθοδοι που χρησιμοποιούσαν οι εγκληματικές οργανώσεις παρουσιάζουν εντυπωσιακή ποικιλία και εφευρετικότητα. Οι έρευνες επικεντρώθηκαν σε υποθέσεις όπως η παραβίαση επαγγελματικών e-mail (business email compromise), οι επενδυτικές απάτες, η κλοπή ταυτότητας, οι διαδικτυακές ερωτικές απάτες (romance scams) και οι υποθέσεις σεξουαλικού εκβιασμού μέσω διαδικτύου (sextortion).
Σε μία από τις πιο ακραίες περιπτώσεις, στο Εσουατίνι, οι αρχές εντόπισαν μια πλήρη αναπαράσταση βραζιλιάνικου αστυνομικού τμήματος. Οι δράστες φορούσαν ψεύτικες στολές και πραγματοποιούσαν βιντεοκλήσεις, πείθοντας τα θύματα ότι επικοινωνούν με ομοσπονδιακούς αστυνομικούς και ότι έπρεπε να μεταφέρουν επειγόντως χρήματα για λόγους ασφαλείας. Εκεί συνελήφθησαν 82 άτομα που συνδέονταν με παράνομα τυχερά παιχνίδια και ξέπλυμα χρήματος.
Παράλληλα, στη Σιγκαπούρη μια εταιρεία εμπορίου πρώτων υλών στοχοποιήθηκε από εγκληματίες που προσποιήθηκαν τον προμηθευτή της. Στο Μακάο, η έγκαιρη παρέμβαση των αρχών απέτρεψε τη μεταφορά σχεδόν 372.000 δολαρίων από θύμα που είχε πειστεί από ψεύτικους δημόσιους υπαλλήλους να καταθέσει τα χρήματά του στο πλαίσιο μιας υποτιθέμενης έρευνας για απάτη.
Για την αναχαίτιση των παράνομων χρηματοοικονομικών ροών, οι αρχές αξιοποίησαν προηγμένα εργαλεία, προχωρώντας στο μπλοκάρισμα 31.014 τραπεζικών λογαριασμών. Από το σύνολο των υποθέσεων που εξετάστηκαν, οι αρχές κατάφεραν να επιλύσουν 23.715 περιπτώσεις, ενώ ταυτοποιήθηκαν επιπλέον 15.606 ύποπτοι.
Οι ειδικοί της Interpol τονίζουν ότι οι πολίτες πρέπει να είναι εξαιρετικά καχύποπτοι όταν δέχονται αιτήματα για μεταφορά χρημάτων ή παροχή ευαίσθητων προσωπικών δεδομένων, ακόμη και όταν οι συνομιλητές τους παρουσιάζονται ως εκπρόσωποι επίσημων αρχών ή γνωστών εταιρειών.