Η απόφαση της FIFA να αναστείλει την κόκκινη κάρτα του Φολαρίν Μπάλογκαν έφερε το Βέλγιο σε θέση μάχης λίγο πριν την αναμέτρηση της Δευτέρας. Η Βασιλική Βελγική Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία δήλωσε ότι εξετάζει όλες τις πιθανές επιλογές για να προστατεύσει το δίκαιο παιχνίδι.

Ο Ρούντι Γκαρσία δεν κράτησε πίσω τα λόγια του. «Δεν ήξερα ότι στο Παγκόσμιο Κύπελλο της FIFA η 5η Ιουλίου είναι τώρα η 1η Απριλίου και ότι είναι Πρωταπριλιά», είπε ο προπονητής του Βελγίου σε συνέντευξη Τύπου. Πρόσθεσε ότι η ομοσπονδία υπερασπίζεται το ποδόσφαιρο γενικά και όχι μόνο την εθνική ομάδα.

Ο Μπάλογκαν αποβλήθηκε για τάκλιν στο πίσω μέρος του ποδιού του Ταρίκ Μουχαρέμοβιτς. Έγινε ο τέταρτος παίκτης στην ιστορία που σκοράρει και αποβάλλεται σε αγώνα νοκ-άουτ Μουντιάλ. Η FIFA δεν παρείχε καμία αιτιολόγηση για την απόφαση πέρα από την επίκληση του άρθρου 27. Ο Μπάλογκαν είναι ο πρώτος σκόρερ των ΗΠΑ στο τουρνουά με τρία γκολ. Η FIFA δήλωσε ότι η απόφαση βασίστηκε στο άρθρο 27, το οποίο δεν έχει χρησιμοποιηθεί ποτέ ξανά σε Παγκόσμιο Κύπελλο. Η Βελγική Ομοσπονδία τόνισε ότι η απόφαση έρχεται σε αντίθεση με τον Κανονισμό Διεξαγωγής του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026. Η FIFA ανέστειλε την ποινή του Μπάλογκαν μετά από προσωπική έκκληση του Ντόναλντ Τραμπ στον Τζιάνι Ινφαντίνο. Ο Μπάλογκαν αποβλήθηκε έπειτα από παρέμβαση του VAR. Η Βελγική Ομοσπονδία εξέφρασε τη δυσαρέσκειά της την Κυριακή.

Η υπόθεση άφησε το σύστημα των κόκκινων καρτών σε σύγχυση, αφού ποτέ άλλοτε δεν είχε εφαρμοστεί τέτοια εξαίρεση σε Μουντιάλ. Ο αγώνας ΗΠΑ-Βελγίου στο Σιάτλ αποκτά ακόμα μεγαλύτερο βάρος για την πρόκριση στα προημιτελικά.