Η ατμόσφαιρα στην Πόλη του Μεξικού θυμίζει πολιορκημένο κάστρο, καθώς η αντίστροφη μέτρηση για το κρίσιμο παιχνίδι της Κυριακής ανάμεσα στο Μεξικό και την Αγγλία έχει ξεκινήσει. Στο επίκεντρο βρίσκεται το ξενοδοχείο JW Marriott, όπου η αποστολή των «Τριών Λιονταριών» προσπαθεί να προστατευτεί από την έντονη πίεση των ντόπιων οπαδών.

Ένα «φρούριο» για την αποστολή του Tuchel

Η τεχνική ηγεσία υπό τον Thomas Tuchel έχει λάβει δρακόντεια μέτρα, φοβούμενη επαναλήψεις της τακτικής που χρησιμοποιήθηκε εναντίον του Ισημερινού, όπου οπαδοί προκάλεσαν ηχορύπανση με κόρνες και δυνατή μουσική για να στερήσουν τον ύπνο από τους φιλοξενούμενους. Για να αποφύγουν τέτοιες καταστάσεις, οι Άγγλοι έχουν προμηθευτεί ειδικές συσκευές λευκού θορύβου και ωτοασπίδες. Το ξενοδοχείο φυλάσσεται πλέον από την Εθνοφρουρά, τη Ναυτική Αστυνομία και πάνοπλους αστυνομικούς, ενώ χρησιμοποιούνται ακόμα και drones για την επιτήρηση του χώρου.

Η δήμαρχος της Πόλης του Μεξικού, Clara Brugada, ανακοίνωσε την ανάπτυξη 7.500 αστυνομικών αποκλειστικά γύρω από το στάδιο «Αζτέκα», μια αναλογία που μεταφράζεται σε έναν αστυνομικό για κάθε δέκα θεατές. Επιπλέον 3.300 αστυνομικοί έχουν αναλάβει την επιτήρηση της κεντρικής πλατείας Ζόκαλο. Παρά την τεράστια χωρητικότητα του γηπέδου, η Αγγλία έχει εξασφαλίσει μόλις 3.000 με 4.000 εισιτήρια, γεγονός που προμηνύει μια εξαιρετικά εχθρική κερκίδα για τους παίκτες όπως ο Bellingham, ο James και ο Henderson.

Κλίμα έντασης και αθλητικές προκλήσεις

Το υψόμετρο των 2.240 μέτρων αποτελεί έναν επιπλέον πονοκέφαλο για τον Tuchel, ο οποίος έχει εκφράσει ανησυχία για την έλλειψη χρόνου προσαρμογής των παικτών του. Η ένταση στην πόλη παραμένει υψηλή, με ακτιβιστικές ομάδες όπως η «Anti-Globalist Assembly» να έχουν εκφράσει προθέσεις για διαμαρτυρίες κατά της αγγλικής αποστολής, επικαλούμενες ιστορικά ζητήματα αποικιοκρατικών δομών. Παρά τις προκλήσεις, οι Άγγλοι διεθνείς διατηρούν ψύχραιμη στάση, αποφεύγοντας να εμπλακούν σε δημόσιες αντιπαραθέσεις με τους οπαδούς που συγκεντρώνονται έξω από το κατάλυμά τους.

Η FIFA εξέτασε σοβαρά το ενδεχόμενο αλλαγής της ώρας έναρξης του αγώνα, λόγω των πρόσφατων θανάτων τεσσάρων ατόμων κατά τη διάρκεια πανηγυρισμών την προηγούμενη εβδομάδα, όμως η ιδέα εγκαταλείφθηκε μετά από διαμαρτυρίες των ομάδων για τον περιορισμένο χρόνο προετοιμασίας.