Η Αγγλία φτάνει στο Αζτέκα αντιμέτωπη με ένα πρωτόγνωρο πλέγμα προκλήσεων, όπου η ασφάλεια και το υψόμετρο δοκιμάζουν την αποστολή του Τόμας Τούχελ πριν από τη μονομαχία με το Μεξικό στη φάση των «16» του Μουντιάλ 2026. Ο αγώνας είναι προγραμματισμένος για τις 5 Ιουλίου, στις 3 π.μ. ώρα Ελλάδας, και οι αρχές της Πόλης του Μεξικού έχουν κινητοποιήσει 40.000 δημόσιους λειτουργούς, με 17.000 αστυνομικούς να καλύπτουν το στάδιο, το Zócalo και την Paseo de la Reforma.

Η απόφαση της FIFA να μην μετακινήσει την ώρα έναρξης παρά τις προβλέψεις για ακραία καιρικά φαινόμενα προκάλεσε έντονες αντιδράσεις και από τις δύο ομοσπονδίες, καθώς μια τέτοια αλλαγή θα διατάρασσε τα ταξίδια των οπαδών και την εφοδιαστική αλυσίδα. Σύμφωνα με το βρετανικό ραδιοτηλεοπτικό φορέα «Sky Sports», «Η FIFA επρόκειτο να κάνει την αλλαγή και να επιβεβαιώσει την αναδιάρθρωση με ανακοίνωση, αλλά η είδηση της πρότασης εξόργισε τόσο τους Άγγλους όσο και τους Μεξικανούς αξιωματούχους».

Το υψόμετρο ως κρίσιμος παράγοντας

Το στάδιο Αζτέκα βρίσκεται σε υψόμετρο 2.240 μέτρων, γεγονός που δυσκολεύει την προσαρμογή των ποδοσφαιριστών λόγω μειωμένου οξυγόνου. Ο Τούχελ χαρακτήρισε το υψόμετρο «μεγάλο μειονέκτημα» και παραδέχθηκε ότι οι τέσσερις ημέρες προσαρμογής δεν επαρκούν. Οι Μεξικανοί έχουν ηττηθεί στο στάδιο Αζτέκα μόλις δύο φορές στην ιστορία τους, ενώ διαθέτουν σαφές πλεονέκτημα λόγω εξοικείωσης με το περιβάλλον.

Μέτρα προστασίας και ιστορικό επεισοδίων

Η αγγλική αποστολή διαμένει σε μυστική τοποθεσία και χρησιμοποιεί συσκευές λευκού θορύβου μαζί με ωτοασπίδες για να αντιμετωπίσει πιθανές «καντάδες» οπαδών έξω από το ξενοδοχείο. Τα μέτρα εντάθηκαν μετά τον θάνατο τεσσάρων ατόμων από ασφυξία και καρδιοαναπνευστικά προβλήματα κατά τους πανηγυρισμούς για τη νίκη του Μεξικού επί του Ισημερινού στις 30 Ιουνίου. Η Πρόεδρος Claudia Sheinbaum και η δήμαρχος Clara Brugada ζήτησαν «υπεύθυνο εορτασμό» και επέβαλαν όριο 25.000 ατόμων στο μνημείο «Άγγελος της Ανεξαρτησίας».

Η κυβέρνηση της Πόλης του Μεξικού έχει διπλασιάσει τις δυνάμεις σε κρίσιμα σημεία, ενώ η παρουσία στρατού και Εθνικής Φρουράς συνοδεύει την αγγλική ομάδα. Η κατάσταση παραμένει τεταμένη, με τις αρχές να περιορίζουν την πρόσβαση σε επίσημες ζώνες προβολής για να αποφευχθούν νέα επεισόδια.