Σε ένα παιχνίδι που θα μνημονεύεται για χρόνια για το απίστευτο φινάλε του, η εθνική ομάδα της Πορτογαλίας πανηγύρισε μια επική πρόκριση στους «16» του Μουντιάλ 2026, επικρατώντας της σκληροτράχηλης Κροατίας με 2-1. Η αναμέτρηση που έλαβε χώρα στο Τορόντο του Καναδά, πρόσφερε στους φιλάθλους συγκλονιστικές στιγμές, με την παρέμβαση της τεχνολογίας να κρίνει την τύχη της αναμετρήσης στα τελευταία δευτερόλεπτα των καθυστερήσεων.
Το θρίλερ των καθυστερήσεων και το VAR
Οι Κροάτες είχαν πάρει κεφάλι στο σκορ, όμως οι Ίβηρες δεν είχαν πει την τελευταία τους λέξη. Ο Γκονσάλο Ράμος λύτρωσε την ομάδα του στο 94ο λεπτό, σπρώχνοντας την μπάλα στα δίχτυα για το 2-1, ένα γκολ που φάνηκε να στέλνει τους Πορτογάλους απευθείας στην επόμενη φάση.
Το πραγματικό δράμα όμως εξελίχθηκε λίγο αργότερα. Στο 90’+13′, ο Γιόσκο Γκβάρντιολ σκόραρε προκαλώντας έξαλλους πανηγυρισμούς στον πάγκο της ομάδας του, αλλά η χαρά τους κράτησε ελάχιστα. Η εξέταση της φάσης από το VAR έδειξε ότι υπήρχε οφσάιντ, με αποτέλεσμα το τέρμα να ακυρωθεί και το 2-1 να παραμείνει μέχρι το τελικό σφύριγμα στο 90’+18′.
Η παράδοση και ο δρόμος προς τους «16»
Η ομάδα του Ρομπέρτο Μαρτίνεθ είχε προκριθεί ως δεύτερη από τον 11ο όμιλο, έχοντας φέρει ισοπαλίες με το Κονγκό (1-1) και την Κολομβία (0-0), ενώ είχε συντρίψει το Ουζμπεκιστάν με 5-0. Για άλλη μια φορά, η ιστορία επαναλήφθηκε σε μεγάλη διοργάνωση, καθώς οι Πορτογάλοι έχουν το πάνω χέρι στις αναμετρήσεις με τη συγκεκριμένη αντίπαλο, έχοντας μάλιστα αποκλείσει την Κροατία και στη φάση των «16» του Euro 2016 πριν φτάσουν στην κατάκτηση του τροπαίου. Αντίθετα, η μοναδική πρόσφατη επιτυχία των Κροατών ήταν σε ένα φιλικό προετοιμασίας πριν το Euro 2024, όπου είχαν επικρατήσει με 2-1. Πλέον, η Πορτογαλία στρέφει την προσοχή της στη μεγάλη μάχη της επόμενης φάσης, όπου θα βρει μπροστά της την Ισπανία.