Η Αγγλία πήρε μια δραματική πρόκριση στους «16» του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026, επικρατώντας με 2-1 της Λαϊκής Δημοκρατίας του Κονγκό στην Ατλάντα. Ο Χάρι Κέιν εξελίχθηκε σε απόλυτο πρωταγωνιστή, ανατρέποντας το εις βάρος της ομάδας του σκορ και στέλνοντας τα «τρία λιοντάρια» στην επόμενη φάση, όπου θα αντιμετωπίσουν το Μεξικό στο στάδιο «Azteca».

Η ανατροπή του Κέιν και η ιστορική σημασία

Το παιχνίδι ξεκίνησε με τους χειρότερους οιωνούς για το συγκρότημα του Τόμας Τούχελ, καθώς ο Τσιπένγκα άνοιξε το σκορ μόλις στο 7ο λεπτό. Η αμυντική οργάνωση των Αφρικανών, σε συνδυασμό με τις επεμβάσεις του Λιονέλ Εμπασί, δυσκόλεψε αφάνταστα τους Άγγλους, οι οποίοι είδαν τον Γουισά να σημαδεύει το δοκάρι στο 42ο λεπτό. Η είσοδος του Άντονι Γκόρντον άλλαξε τη ροή της αναμέτρησης, καθώς εκείνος δημιούργησε και τα δύο τέρματα της ανατροπής. Στο 75ο λεπτό, ο Κέιν ισοφάρισε με δυνατή κεφαλιά, ενώ στο 86ο λεπτό, μετά από απόκρουση του Εμπασί σε σουτ του Μπέλιγχαμ, ο αρχηγός της Αγγλίας εξαπέλυσε δυνατό σουτ διαμορφώνοντας το τελικό 2-1. Με αυτά τα γκολ, ο Κέιν έφτασε τα 13 συνολικά σε Παγκόσμια Κύπελλα, ξεπερνώντας τον Πελέ στη λίστα των σκόρερ. Επιπλέον, η Αγγλία πέτυχε ανατροπή σε αγώνα Μουντιάλ για πρώτη φορά μετά τον τελικό του 1966.

Προβληματισμός και επόμενα βήματα

Παρά την πρόκριση, η εμφάνιση της ομάδας προκάλεσε έντονο προβληματισμό, με τον Τόμας Τούχελ να αναζητά λύσεις για τη βελτίωση της εικόνας ενόψει της συνέχειας. Το Κονγκό, που επέστρεψε σε τελική φάση μετά από 52 χρόνια, αποχαιρέτησε τη διοργάνωση με ψηλά το κεφάλι, έχοντας αφήσει εξαιρετικές εντυπώσεις με τη μαχητικότητά του.