Η φάση των «32» του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026 κορυφώνεται στο Ντάλας, με την Ακτή Ελεφαντοστού να διασταυρώνει τα ξίφη της με τη Νορβηγία (20:00, ΕΡΤ 2 ΣΠΟΡ). Το διακύβευμα είναι τεράστιο, καθώς ο νικητής θα πάρει το εισιτήριο για τα προημιτελικά, όπου ήδη περιμένει η Βραζιλία, η οποία εξασφάλισε την πρόκρισή της με δραματικό τρόπο απέναντι στην Ιαπωνία.

Ιστορική πρόκληση για τους «Ελέφαντες»

Η Ακτή Ελεφαντοστού ζει πρωτόγνωρες στιγμές, έχοντας φτάσει για πρώτη φορά στην ιστορία της στη νοκ άουτ φάση της διοργάνωσης. Ο 42χρονος Εμέρς Φαέ έχει καταφέρει να δημιουργήσει ένα σύνολο που συνδυάζει την πειθαρχία με την ταχύτητα, απαντώντας με τον καλύτερο τρόπο σε όσους αμφισβήτησαν την τακτική επάρκεια της ομάδας του. Με ηγέτη τον Πεπέ, ο οποίος σημείωσε δύο κρίσιμα γκολ, οι Αφρικανοί δείχνουν έτοιμοι να παλέψουν για την υπέρβαση, έχοντας ως παρακαταθήκη την αήττητη πορεία τους στα προκριματικά.

Το «βαρύ πυροβολικό» και η σκανδιναβική προετοιμασία

Από την πλευρά της, η Νορβηγία επιστρέφει σε τελική φάση μετά από 28 χρόνια, με το βλέμμα στραμμένο στον Έρλινγκ Χάαλαντ. Ο Νορβηγός επιθετικός αποτελεί τον απόλυτο πόλο έλξης, με την προετοιμασία της ομάδας του να κινείται σε επαγγελματικά επίπεδα που αγγίζουν την υπερβολή. Σύμφωνα με το «The Athletic», οι σεφ της αποστολής έχουν μεταφέρει στις ΗΠΑ 300 κιλά ψάρι και 180 κιλά τυρί, διασφαλίζοντας ότι οι παίκτες θα έχουν τα απαραίτητα «καύσιμα» για να αντέξουν στην ένταση των αγώνων. Η ατμόσφαιρα στις τάξεις των Σκανδιναβών είναι εξαιρετική, με την αστυνομία του Ντάλας να υποδέχεται την ομάδα με τον viral πανηγυρισμό «Viking Row», ενισχύοντας το ηθικό των παικτών του Στάλε Σολμπάκεν.

Η σκιά της Βραζιλίας

Το ζευγάρι αυτό οδηγεί απευθείας στο μονοπάτι της «Σελεσάο». Η Βραζιλία, υπό την καθοδήγηση του Κάρλο Αντσελότι, χρειάστηκε ένα γκολ του Μαρτινέλι στο 95ο λεπτό για να κάμψει την αντίσταση της Ιαπωνίας με 2-1 στο Χιούστον. Η αναμέτρηση εκείνη κρίθηκε από ένα «φτηνό» λάθος του Τανάκα στις καθυστερήσεις, επιβεβαιώνοντας ότι στη φάση των «32» κάθε λεπτομέρεια μετράει. Οι Νορβηγοί και οι Ιβοριανοί γνωρίζουν καλά πως όποιος επιβιώσει από τη σημερινή μάχη στο AT&T Stadium, θα βρεθεί αντιμέτωπος με το απόλυτο φαβορί της διοργάνωσης.