Ο Δημήτρης Ιτούδης βρέθηκε στο WebRadio της ΕΟΚ και μίλησε για την πορεία της Χάποελ Τελ Αβίβ στη φετινή EuroLeague. Εξήγησε πώς η ομάδα έφτασε στην απευθείας πρόκριση στα playoffs, παρά τις δυσκολίες. Η συζήτηση κάλυψε και τις μετακινήσεις της ομάδας, τους τραυματισμούς και το μέλλον.
Προκλήσεις και μετακινήσεις στη σεζόν
Η σεζόν ξεκίνησε με πολλά ερωτήματα για το πού θα αγωνίζονται. Η ομάδα κατέληξε στη Σόφια μετά από συζητήσεις, λόγω των συνθηκών. Εκεί έκαναν ανακαίνιση στο γήπεδο και προετοιμάστηκαν βήμα βήμα.
Κάπου στη μέση επέστρεψαν στο Ισραήλ, αλλά τα γεγονότα τους έστειλαν πίσω στη Σόφια. «Για εμάς ήταν μια σεζόν γεμάτη προκλήσεις. Πρώτα έπρεπε να γίνουμε ομάδα. Ξεκινήσαμε τη σεζόν με την αμφιβολία του πού θα παίζουμε. Επιλέξαμε μετά από διάφορες συζητήσεις και λόγω των συγκυριών τη Σόφια, η οποία μάς υποδέχτηκε. Κάναμε ανακαίνιση στο γήπεδο, σε όλους τους χώρους, ξεκινήσαμε την προετοιμασία μας εδώ και πορευόμασταν βήμα-βήμα εδώ. Στη μέση της σεζόν επιστρέψαμε στο Ισραήλ, τα τελευταία γεγονότα μάς οδήγησαν να ξαναφύγουμε και να επιστρέψουμε στη Σόφια.
Ευτυχώς, είχαν κρατήσει τα διαμερίσματα και τις επαφές. Όλα αυτά έφεραν αναταραχές σε μια ομάδα που προσπαθούσε να δέσει. Οι ιδιοκτήτες βοήθησαν να γίνει βιώσιμο το πράγμα.
«Ευτυχώς η ομάδα είχε προνοήσει, είχαμε κρατήσει τα περισσότερα εκ των διαμερισμάτων, το γήπεδο και τις επαφές μας εδώ. Όλο αυτό προϋποθέτει αρκετά… πάνω-κάτω, όταν μια ομάδα που προσπαθεί να γίνει ομάδα έχει να αντιμετωπίσει όλες αυτές τις δυσκολίες και μεταπτώσεις. Όλο αυτό είναι πολύ πιο βατό να επιτευχθεί επειδή έχουμε τους ιδιοκτήτες που μπορούν να το κάνουν sustainable.»
Παρά τα εμπόδια, η Χάποελ έμεινε κοντά στις θέσεις playoffs όλη την περίοδο. Κάποιες εβδομάδες ήταν στην κορυφή. Αυτό δίνει αυτοπεποίθηση.
Παίκτες, χημεία και το βλέμμα στο μέλλον
Μια αγωνιστική πριν το τέλος, πήραν την πρόκριση. Εξασφάλισαν και τη συμμετοχή για του χρόνου. Διπλή νίκη για ένα νέο κλαμπ.
«Στο ότι μία αγωνιστική πριν το τέλος έχουμε εξασφαλίσει την είσοδό μας στα playoffs εγώ θα προσθέσω και το γεγονός πως η ομάδα δεν έχασε ποτέ την επαφή της με τις θέσεις που οδηγούν στα playoffs ή τα play-in. Ήταν συνεχώς παρούσα σε αυτές τις πρώτες θέσεις, αρκετές εβδομάδες ή μήνες οδηγούσαμε την κούρσα, οπότε αυτό μόνο αυτοπεποίθηση μπορεί να μας δώσει.
Είμαστε στη δημιουργία ενός κλαμπ που έχει κάτι να πει και στη EuroLeague. Ταυτόχρονα καταφέραμε να εξασφαλίσουμε την παρουσία μας στην επόμενη EuroLeague, σύμφωνα με τους κανονισμούς της διοργάνωσης, άρα είναι μια διπλή κατάκτηση αυτή για εμάς ως νέο κλαμπ. Δε σταματάμε εδώ όμως.» Η ομάδα ξεκίνησε από το EuroCup και μπήκε στη EuroLeague με διαφορετική βάση από τις άλλες.
Πήραν παίκτες με εμπειρία, αλλά έπρεπε να χτίσουν χημεία. Αυτό φέρνει επιτυχίες μακροπρόθεσμα. Ξεκίνησαν νωρίς συζητήσεις με στόχους, χωρίς πλειστηριασμούς.
«Εμείς ξέραμε απ’ την αρχή πως πήραμε παίκτες οι οποίοι έχουν πολύ καλό επίπεδο, εμπειρίες από EuroLeague, κατακτήσεις, αλλά στην πλειοψηφία τους έπρεπε να δέσουμε αυτό που φέρνει τις επιτυχίες στην πορεία: τη χημεία. Δεν έχει να κάνει με το μεμονωμένο, παρ’ ότι είναι πολύ σημαντικό.»
«Θεωρώ μεγάλη επιτυχία της ομάδας και του κλαμπ το ότι μπήκαμε από πολύ νωρίς σε συζητήσεις με αθλητές που ήταν στόχοι μας, δεν βγήκε κανείς από αυτούς σε κάποιον αγωνιστικό πλειστηριασμό και ήταν ξεκάθαρο ότι οι αθλητές που ήθελαν να δουλέψουν μαζί μου το έκαναν και για εμένα.» Οι παίκτες είδαν κάτι στην ομάδα και επέλεξαν τη νεοφώτιστη.
Έδειξαν επενδυτικό πλάνο και θέληση να χτίσουν ανταγωνιστική ομάδα. Ήξεραν ότι θα υπάρξουν ήττες. Το κλειδί είναι να μένεις προσηλωμένος και να μαθαίνεις από τις ήττες.
«Οι αγωνιστικές συνθήκες και το πλάνο έπεισαν αρκετούς απ’ αυτούς που ήταν στο πρώτο ράφι να επιλέξουν τη νεοφώτιστη ομάδα. Κάτι είδαν σε αυτήν. Όλοι μαζί, ερχόμενοι απ’ το EuroCup στη EuroLeague, γνωρίζαμε ότι ξεκινάμε από μια διαφορετική αφετηρία σε σχέση με τις άλλες ομάδες.»
«Έτσι, έπρεπε μέσω των αποτελεσμάτων να κερδίσουμε τη συμμετοχή μας σε ακόμα μία EuroLeague, να μιλήσουμε αγωνιστικά προς τη EuroLeague και τους ανθρώπους που έχουν τις αποφάσεις και να δείξουμε πως η Χάποελ έχει ένα ισχυρό επενδυτικό πρόγραμμα, πως θέλει να δώσει και αυτή με τη σειρά της καινούργια αίγλη στο πρωτάθλημα, έχει ιδέες και είναι εδώ για να χτίσει μια ομάδα ανταγωνιστική. Προφανώς δεν πιστεύαμε πως θα έχουμε μια πορεία μόνο νικών, θα υπήρχαν ήττες και κακές στιγμές.»
Το μότο τους: κάθε ματς είναι ίδιο. Παρά τις κακές στιγμές, όπως τα 118 πόντους από Μπασκόνια, έμειναν σταθεροί. Δεν έχασαν ποτέ επαφή με τα playoffs.
«Το θέμα είναι να είσαι προσηλωμένος στον στόχο σου, να ξέρεις γιατί χάνεις και να μπορείς να επεξεργαστείς τις κακές στιγμές έτσι ώστε να τις κάνεις πλεονέκτημά σου. Εμείς έχουμε ένα μότο, ότι κάθε ματς είναι ίδιο. Ήταν μια πρόκληση για εμάς το κάθε παιχνίδι. Είμαστε η ομάδα που δέχθηκε 118 πόντους απ’ την Μπασκόνια, που έκανε δύο κακές εμφανίσεις στην Ισπανία, αλλά ταυτόχρονα είναι σταθερή. Το ότι δεν έχουμε χάσει ποτέ την επαφή μας με τα playoffs κάτι λέει.»
Οι τραυματισμοί χτύπησαν και αυτούς, όπως και άλλες ομάδες. Πλήρωσαν με ήττες, ειδικά όταν έχασαν τον Ένις.
«Οι τραυματισμοί μάς επηρέασαν, όπως και άλλα κλαμπ. Αυτό είναι ένα απ’ τα προβλήματα των ομάδων της EuroLeague. Πληρώσαμε το τίμημα αυτό και με τις αγωνιστικές ήττες, αλλά και με την προσπάθεια να φτιάξουμε κάτι διαφορετικό όταν χάσαμε, για παράδειγμα, τον Ένις κατά τη διάρκεια της σεζόν.»
Παίζουν συνέχεια εκτός έδρας. Με Παναθηναϊκό ένιωθαν σαν στο ΟΑΚΑ, με Ολυμπιακό σαν στο ΣΕΦ. Προσπαθούν να κάνουν το παιχνίδι τους, ακόμα και σε εχθρικό κοινό.
«Προφανώς παίζουμε συνέχεια εκτός έδρας. Όταν παίξαμε με τον Παναθηναϊκό ήταν σαν να παίζαμε στο ΟΑΚΑ και με τον Ολυμπιακό ήταν σαν να παίζαμε στο ΣΕΦ. Εμείς προσπαθούμε να παίξουμε το παιχνίδι μας. Και σε άδεια γήπεδα παίξαμε, δυστυχώς, και σε γεμάτα γήπεδα παίξαμε και σε… εχθρικό κοινό παίξαμε.»
«Έχουμε γαλουχηθεί πάνω σε αυτό. Προσπαθούμε να κάνουμε το παιχνίδι μας όσο το δυνατόν καλύτερα με τις επικοινωνίες μας, τα σινιάλα που έχουμε, τα μάτια μας, ούτως ώστε να μπορούμε να επικοινωνήσουμε. Για όλο αυτό, όμως, χρειάζεται να αποκτήσει χημεία μια ομάδα. Προφανώς και θα θέλαμε να έχουμε τον κόσμο μας, να είναι γεμάτο το γήπεδο, αλλά προσπαθούμε να χτίσουμε αυτοματισμούς.» Το Τελ Αβίβ είναι η φυσική έδρα, θέλουν να παίζουν εκεί μπάσκετ.
Η σταθερότητα έγινε αστάθεια. Ήταν τυχεροί που γύρισαν γρήγορα στη Βουλγαρία. Αλλά προτιμούν τη φυσική τους βάση.
«Προφανώς το Τελ Αβίβ είναι η φυσική μας έδρα. Θέλαμε και θέλουμε να υπάρχουν οι προϋποθέσεις ούτως ώστε να είμαστε εκεί και να ασχολούμαστε με αυτό που έχουμε κληθεί να ασχολούμαστε, δηλαδή το μπάσκετ. Προφανώς είναι καλό να έχεις μια σταθερότητα, αλλά η σταθερότητα ήταν αστάθεια. Είμαστε απ’ τους τυχερούς της υπόθεσης που μέσα σε μια μέρα κατορθώσαμε να φύγουμε και να είμαστε ξανά στη Βουλγαρία ούτως ώστε να μπορούμε να κάνουμε τη δουλειά μας απερίσπαστοι. Προφανώς, όμως, είναι καλό να είσαι στη φυσική σου έδρα.»
Για το ματς με Μονακό, θέλουν να τελειώσουν δυνατά τη regular season. Είναι εκτός, εναντίον ταλαντούχου αντιπάλου. Μετά, playoffs και αποφάσεις για το ισραηλινό πρωτάθλημα.
«Θέλουμε να είμαστε ανταγωνιστικοί στο τελευταίο παιχνίδι της κανονικής περιόδου, παίζονται εκτός έδρας εναντίον μιας πολύ ταλαντούχας ομάδας, που επίσης θέλει το αποτέλεσμα. Θέλουμε να τελειώσουμε δυναμικά και ανταγωνιστικά τη regular season. Από εκεί και πέρα, θα δούμε ποια είναι η θέση μας και με ποιον πρέπει να αγωνιστούμε στα playoffs. Πρέπει να δούμε και τις εξελίξεις που αφορούν το αν θα επιστρέψουμε στην αγωνιστική δράση και στο πρωτάθλημα Ισραήλ ή όχι, γιατί και αυτό είναι κάτι που έχει να κάνει με αποφάσεις ανθρώπων τις οποίες πρέπει να τις σκεφτούν εις διπλούν και εις τριπλούν. Περιμένουμε ως επαγγελματίες να δούμε ποιες θα είναι οι συνθήκες και πότε θα κληθούμε να αγωνιστούμε.»
Ο Ιτούδης δέχτηκε το πρότζεκτ από τον Γιανάι και τους ιδιοκτήτες. Τον έπεισε το όραμα, το fan base και η δέσμευση. Σε νέο κλαμπ, κοουτσάρει και το σύνολο.
«Όταν με κάλεσε ο κύριος Γιανάι και οι συνιδιοκτήτες, γιατί έχουμε τέσσερις επενδυτές στη διοικητική ομάδα που είναι επιτυχημένοι στον επαγγελματικό τους χώρο, με έπεισε το πρότζεκτ, το πώς βλέπουν το μπάσκετ, το τι θέλουν για τη Χάποελ Τελ Αβίβ, το ότι η ομάδα έχει μεγάλο fan base και το ότι είναι καινούργια ομάδα αλλά με ανθρώπους που έχουν όραμα. Γενικότερα ήρθαν εδώ για να μείνουν και να επενδύσουν. Μου αρέσει να αναλαμβάνω πρότζεκτ με προοπτική.»
«Σε ένα καινούργιο κλαμπ και μια καινούργια προσπάθεια δεν έχεις να κοουτσάρεις μόνο τους παίκτες, κάνεις σε πολλά μέρη και σε πολλούς ανθρώπους coaching. Προσπαθούμε να ενισχύσουμε το κλαμπ με ανθρώπους έμπειρους, που έχουν τη γνώση και την εμπειρία από EuroLeague.» Η ομάδα πήρε το EuroCup, μπήκε playoffs χωρίς wild card και ανανέωσε.
Ελπίζουν για καλύτερες συζητήσεις με EuroLeague. Αυτό τον χαροποιεί ως προπονητή και πρόεδρο.
«Η ομάδα κατόρθωσε να κατακτήσει το EuroCup, να πάρει το εισιτήριο για τη EuroLeague καθαρά μέσω των κανονισμών και χωρίς wild card και να μπει στα playoffs, ανανεώνοντας τη συμμετοχή της και για του χρόνου. Ελπίζουμε και οι συζητήσεις μας με τους ανθρώπους της EuroLeague να είναι σε ένα διαφορετικό επίπεδο, εφόσον αγωνιστικά αποδείξαμε ότι έχουμε μια ομάδα που μπορεί να είναι ανταγωνιστική και επενδυτές που ήρθαν για να μείνουν. Αυτό με χαροποιεί ως προπονητή και Πρόεδρο των Προπονητών της EuroLeague. Θα θέλαμε όσο το δυνατόν περισσότερα τέτοια υγιή κλαμπ.»
Για τις απολύσεις προπονητών, μίλησε για ανθρωποφαγία. Είναι λυπηρό να μην τηρούνται συμβόλαια. Ως πρόεδρος, δουλεύει για αλλαγές.
«Υπάρχει μια… ανθρωποφαγία, μια προπονητοφαγία, την οποία την έχουμε δει φέτος στη EuroLeague. Μιλάω και ως Πρόεδρος των Προπονητών της EuroLeague. Είναι λυπηρό όταν προσλαμβάνεις έναν άνθρωπο για τρία χρόνια ή τον ανανεώνεις για δύο χρόνια και τον απολύεις μετά από δέκα μέρες. Νομίζω πως το πρόβλημα δεν είναι στον άνθρωπο που απολύεται, αλλά σε αυτόν που τον προσέλαβε. Εφόσον τον προσέλαβες, πρέπει να τηρήσεις τη συμφωνία που έκανες.»
Στην EuroLeague, οι προπονητές παίρνουν μισθούς ακόμα. Είναι σε επικοινωνία με Μποντιρόγκα και Μπουένο. Θέλουν η φωνή τους να ακουστεί.
«Δεν νοείται να υπογράφονται συμβόλαια τα οποία να μη τηρούνται. Έχουμε κατορθώσει, μέσα στο οικοσύστημα της EuroLeague, να εξακολουθούν να παίρνουν τον μισθό τους οι προπονητές, συν τη συμφωνία που έχουν κάνει με την προηγούμενη ομάδα τους, ασχέτως αν έχουν βρει άλλη ομάδα ή όχι. Θέλουμε να πετύχουμε κι άλλα πράγματα και είμαστε σε συχνή επικοινωνία με τον Ντέγιαν Μποντιρόγκα και τον Τσους Μπουένο, ούτως ώστε να προσφέρουμε με τις ιδέες μας. Οι προπονητές είμαστε αυτοί που διαχειριζόμαστε τους αθλητές και τα κλαμπ, επομένως η φωνή μας πρέπει να ακούγεται. Έχουμε αρκετά θέματα που θα… τρέξουν.»
Υπηρέτησε τέσσερα χρόνια ως πρόεδρος, τιμή γι’ αυτόν. Το καλοκαίρι σεμινάριο και εκλογές. Το όργανο θα δυναμώσει, όπως το play-in που πρότειναν οι προπονητές.
«Για εμένα, ήταν τιμή που τέσσερα χρόνια υπηρέτησα αυτόν τον θώκο. Το καλοκαίρι έχουμε το σεμινάριο και τις εκλογές μας. Η επέκταση ήδη ξεκίνησε, θα ακολουθηθεί και το συνδικαλιστικό όργανο των προπονητών θα γίνει ακόμα πιο ισχυρό όσον αφορά την προώθηση των ιδεών. Μην ξεχνάμε πως το play-in σύστημα είναι μια πρόταση των προπονητών.»