Ένας Βρετανός πιλότος της RAF έγραψε ιστορία χθες βράδυ πάνω από την Ιορδανία. Κατέρριψε ιρανικά drones με το μαχητικό F-35 Lightning II του, σε μια αποστολή που κράτησε τέσσερις ώρες. Ήταν ο πρώτος που το κάνει με αυτό το αεροπλάνο, μαζί με δύο Eurofighter Typhoon.
Η στιγμή της κατάρριψης
Ο πιλότος έριξε τα drones τύπου Shahed με δύο πυραύλους ASRAAM. Η περιοχή γέμιζε αεροσκάφη από Αμερικάνους και Ισραηλινούς, οπότε το ρίσκο ήταν μεγάλο. «Σε τέτοιες επιχειρήσεις υπάρχει πάντα ο κίνδυνος να πλήξεις κατά λάθος φίλιο στόχο», είπε στον Guardian. «Υπάρχουν πολλά μέσα από τις Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ που κινούνται συνεχώς μέσα και έξω από την περιοχή των επιχειρήσεων. Για αυτό πρέπει πρώτα να είμαστε απόλυτα βέβαιοι για την ταυτότητα του στόχου».
Συνεργασία και ρουτίνα
Τα Typhoon βοήθησαν να εντοπίσουν τα drones πριν ρίξει τους πυραύλους. Μετά την κατάρριψη, γύρισαν αλλιώς για να ψάξουν άλλα. Δεν υπήρχε χώρος για πανηγύρια εκεί πάνω.
«Το βασικό είναι να είσαι βέβαιος ότι έχεις χτυπήσει τον σωστό στόχο και ότι τα αεροσκάφη βρίσκονται στις σωστές θέσεις. Δεν πρόκειται για αίσθηση επιτυχίας. Απλώς συνεχίζεις τη δουλειά σου», εξήγησε. Η αποστολή ξεκίνησε από τη βάση RAF Ακρωτηρίου στην Κύπρο, όπου drones χτυπούν συχνά τελευταία. Το προηγούμενο βράδυ, ένα Shahed πέρασε τα ραντάρ λόγω μεγέθους και ταχύτητας.
Αυτά τα drones που έριξε ήταν άλλου τύπου από εκείνο που πέτυχε τη βάση. Ίσως ήρθαν από διαφορετική πλευρά. «Επειδή είναι τόσο μικρά και δύσκολα στον εντοπισμό, δεν ξέρεις πάντα αν υπάρχουν και άλλα. Και όταν πρέπει να στρέψεις το αεροσκάφος για να τα καταρρίψεις, δεν έχεις πάντα τη δυνατότητα να κοιτάξεις πίσω για να εντοπίσεις το επόμενο», είπε ο πιλότος.
Γύρισε στη βάση τα ξημερώματα Τρίτης. «Ήπιαμε μια μπίρα Keo beer την αυγή και μετά πήγα για ύπνο, γιατί είχα ξανά υπηρεσία την επόμενη ημέρα», θυμήθηκε. Οι πτήσεις τρέχουν ασταμάτητα αυτές τις μέρες. «Όταν όλα αυτά τελειώσουν — όποτε και αν συμβεί — τότε σίγουρα θα το γιορτάσουμε όπως πρέπει».